All'inizio della pandemia di COVID-19, molti americani sono rimasti scioccati alla vista degli scaffali vuoti nei negozi mentre le catene di approvvigionamento globali sputacchiavano per tenere il passo con la domanda di una varietà di prodotti.

Ma è improbabile che anche la fine della pandemia risolva molti dei problemi con le catene di approvvigionamento globali, disse Benjamin McKean, professore associato di scienze politiche alla Ohio State University.

"La fragilità di queste catene di approvvigionamento è diventata improvvisamente evidente a molti americani che si aspettano che funzionino sempre senza problemi, "Ha detto McKean.

"Certo, di solito funzionano senza problemi, ma a un costo che molte persone stanno appena iniziando a capire".

McKean è l'autore del nuovo libro Neoliberismo disorientante:giustizia globale e limite esterno della libertà , che esplora la natura problematica delle catene di approvvigionamento globali che collegano le persone in tutto il mondo, dai lavoratori dell'abbigliamento in Bangladesh ai consumatori negli Stati Uniti.

Le catene di approvvigionamento transnazionali rappresentano ora l'80% del commercio globale, nel senso che toccano ogni parte della nostra vita, Egli ha detto. Sono costruiti per essere spietatamente efficienti, produrre e consegnare le merci esattamente quando e dove sono necessarie.

"Come molti americani stanno scoprendo a causa della pandemia, non c'è un gigantesco magazzino di asciugamani di carta seduto in un magazzino in attesa che il tuo negozio lo richieda, "Ha detto McKean.

"Se è seduto lì significa che nessuno ci sta facendo soldi, quindi quando c'è un'improvvisa ondata di domanda come c'è ora, è difficile soddisfare la domanda immediatamente."

Quando il COVID-19 ha colpito, Il 94% delle aziende Fortune 1000 aveva un fornitore di alto livello nella regione di Wuhan, dove ha avuto origine il virus. I flussi commerciali globali sono diminuiti del 12% ad aprile, a seguito di chiusure diffuse.

Quindi un risultato del caos della pandemia sono stati gli scaffali dei negozi vuoti che abbiamo visto qui negli Stati Uniti, ha detto McKean. Come si può impedire che ciò accada? Le aziende vorrebbero adottare l'approccio neoliberista a cui si fa riferimento nel titolo del libro, ha detto McKean. Ciò significa fare affidamento su una flessibilità ancora maggiore del mercato e sulla mobilità dei capitali in modo che quando una pandemia, o un'altra emergenza, colpisce un paese, gli imprenditori possono spostarsi rapidamente in un altro per trovare lavoratori. La capacità di spostarsi rapidamente e senza soluzione di continuità in tutto il mondo aiuta anche le aziende a trovare manodopera più economica o altre opportunità per realizzare prodotti più economici.

Sebbene questo sistema possa essere utile per i proprietari aziendali e i gestori della catena di approvvigionamento, ci vuole un tributo per i lavoratori, ha detto McKean. Per esempio, la pandemia ha mostrato cosa succede ai lavoratori che producono beni per i quali la domanda scompare improvvisamente. In Bangladesh, più di 1 milione di lavoratori dell'abbigliamento sono stati licenziati a causa della diminuzione della domanda a causa del COVID-19. I marchi tagliano i loro ordini, quindi i lavoratori non avevano soldi per il cibo.

Ma la posizione precaria dei lavoratori legati alla filiera globale ha preceduto da tempo la pandemia, ha detto McKean.

Il crollo del 2013 del complesso Rana Plaza a Dhaka, Bangladesh, può essere l'esempio più noto:1, 132 lavoratori dell'abbigliamento che producevano vestiti per le multinazionali sono stati uccisi quando l'edificio che ospitava le loro fabbriche di abbigliamento è crollato.

Al di là di disastri come quello al Rana Plaza, molti lavoratori soffrono di condizioni brutali legate alla necessità di fabbricare rapidamente prodotti per soddisfare la domanda dei consumatori, ha detto McKean. La società Foxconn ha fatto notizia installando reti attorno ad alcune delle sue fabbriche in Cina per impedire ai lavoratori di saltare dagli edifici per suicidarsi.

L'attuale sistema di fornitura di manodopera è la chiave per sostenere il principale vantaggio che le catene di approvvigionamento globali forniscono ai consumatori negli Stati Uniti e altrove:prodotti a basso costo.

"Le aziende possono promettere questi prodotti economici ai consumatori, ma questi consumatori dovrebbero rendersi conto che non sono solo persone che acquistano prodotti:sono anche lavoratori stessi. Non è chiaro che l'attuale sistema sia un vantaggio netto per la maggior parte delle persone in tutto il mondo, sia come consumatori che come lavoratori, "Ha detto McKean.

Ha notato che uno dei motivi per cui molti americani sono desiderosi di accedere a prodotti economici forniti dalle catene di approvvigionamento globali è perché i loro budget familiari hanno subito un duro colpo quando hanno perso posti di lavoro ben pagati che si sono trasferiti all'estero.

McKean ha affermato che un'alternativa al sistema attuale è promuovere la solidarietà transnazionale fondata sugli interessi condivisi delle persone in tutti i punti lungo la catena di approvvigionamento globale, dai lavoratori ai consumatori.

"La pandemia globale ha messo in netto rilievo la nostra dipendenza e vulnerabilità reciproca. I vestiti che indossiamo, i telefoni che portiamo con noi, sono un simbolo di quel legame che abbiamo con i lavoratori di altri paesi che li hanno realizzati per noi, " Egli ha detto.

"La maggior parte di noi in tutto il mondo condivide interessi comuni, mentre altri beneficiano delle nostre disposizioni ineguali. Con il valore e le operazioni delle catene di approvvigionamento globali messe in discussione da COVID-19, potremmo ancora vedere la solidarietà transnazionale sostituire il nostro sistema attuale".