Gli inglesi in particolare sono noti per la loro ossessione per i panini, che mangiano da soli mentre continuano a lavorare. Questa abitudine diverte ma disgusta anche i nostri colleghi europei. Come ha affermato uno studioso francese:"Un panino o un'insalata trangugiati davanti allo schermo di un computer non possono essere considerati un vero pasto."

La ricerca ha dimostrato che il 28% dei lavoratori britannici mangia alla scrivania e il 44% pranza da solo, i tassi più alti in Europa. I sociologi hanno effettuato ricerche approfondite sui pasti in famiglia, sui pasti scolastici dei bambini e persino sui pasti al ristorante.

Solo una manciata di pubblicazioni si concentra sul pranzo lavorativo, ma gli studi hanno utilizzato quasi esclusivamente indagini su larga scala. Sebbene questi siano utili nel rivelare modelli di comportamento e tendenze nel modo in cui mangiamo, non ci aiutano a capire perché le persone mangiano come fanno a pranzo. Per questo sono necessari dati ricchi e approfonditi sulle interviste.

Nella mia ricerca pubblicata di recente, ho intervistato 21 persone su cosa hanno mangiato durante il pranzo lavorativo (e dove e con chi). Ho trovato una varietà molto maggiore nei pranzi lavorativi rispetto al solitario panino "al desko". Ma c'erano intese condivise tra i miei partecipanti su come pranzare al lavoro.

La maggior parte dei partecipanti era disposta ad ammettere che il pranzo lavorativo non era esattamente un'esperienza gastronomica premium. Un uomo ha descritto il pranzo come "il mio pasto funzionale".

Tuttavia, le persone aspettavano molto il loro pranzo, vedendolo come una ricompensa o un regalo per il lavoro mattutino e notando che era il momento di mangiare ciò che volevano. Un intervistato, un'insegnante, ha confessato di aver scelto "carboidrati con carboidrati" e un biscotto con crema pasticcera dalla mensa.

A differenza della cena in famiglia in cui tutti tendono a mangiare lo stesso pasto e il cuoco deve soddisfare i gusti degli altri, il pranzo lavorativo era visto come un'occasione di indulgenza personale, nonostante il disgusto degli altri. Gli alimenti considerati inaccettabili in altre circostanze (zuppa in scatola o pasti al microonde, ad esempio) sono accettabilmente convenienti per il pranzo lavorativo perché sono efficienti. Le coppie che ho intervistato si prendevano in giro a vicenda per le loro scelte "tristi" o "terribili" per il pranzo.

Alimentazione efficiente

I miei partecipanti consideravano camminare e aspettare il cibo una perdita di tempo. Le persone hanno riferito di utilizzare le pause di lavoro per sgranchirsi le gambe e per comprare il pranzo ma, per ridurre al minimo il tempo lontano dal lavoro, hanno mangiato alla scrivania. Vicinanza e velocità del servizio sono fattori decisivi su dove mangiare fuori a pranzo:vuoi "andare, mangiare e partire".

E anche se non era comune tra i partecipanti, il pranzo temporalmente efficiente per eccellenza è portare il cibo da casa:salti del tutto la coda (non letteralmente, agli inglesi non piace).

Per quanto riguarda i commensali, i miei partecipanti hanno espresso sentimenti contrastanti. Mangiare con i colleghi può essere una bella risata condita da spensierate battute inglesi e discussioni sui programmi del fine settimana. A volte, però, essere un buon interlocutore e superare il confine labile tra amichevole e professionale con i colleghi era visto come un lavoro in più.

Per evitare lo sforzo emotivo di mangiare con gli altri, le persone segnalavano ai colleghi che volevano essere lasciate sole sedendosi da sole e scorrendo i contenuti sul proprio telefono, nascondendosi dietro lo schermo di un computer o addirittura ritirandosi in un’auto parcheggiata per mangiare senza essere disturbati. Una donna ha riassunto:"Mangiare con altre persone interferisce con il piacere di prendersi semplicemente cura di sé".

Il pranzo e la nostra vita lavorativa

Le mie scoperte suggeriscono che le abitudini britanniche a pranzo non sono semplicemente una questione di standard bassi per i pasti. Riguardano il bilanciamento tra le pressioni del lavoro e la necessità di efficienza con la cura di se stessi e la navigazione nelle interazioni sociali. Come il licenziamento silenzioso e la grande rassegnazione, dedicare il minimo sforzo al pranzo può essere visto come l'ennesima risposta a una cultura del lavoro che sta diventando sempre più esigente.

Ho condotto queste interviste prima della pandemia COVID. L’aumento del lavoro ibrido e remoto ha, per molte persone, spostato il pranzo lavorativo dall’ufficio a casa. Il commercio dei panini commerciali è stato duramente colpito. Ma anche prima della pandemia, i partecipanti che lavoravano da casa mangiavano alla scrivania, nonostante (come ci si potrebbe aspettare) avessero uno spazio più piacevole dove mangiare. Forse l'impatto della pandemia sui nostri pranzi non è poi così drammatico.

Ciò che mangiamo a pranzo ogni giorno (e come lo mangiamo) ha un impatto sulla nostra salute. Alcune organizzazioni e paesi ne hanno riconosciuto l’importanza. La Francia, ad esempio, ha una normativa sul lavoro che vieta ai lavoratori di pranzare sul posto di lavoro. I pranzi lunghi tra i lavoratori francesi sono legati a scelte alimentari e salute migliori.

Migliorare le abitudini del pranzo, quindi, non dipende necessariamente dalla scelta di un'insalata o di un trancio di pizza. Il tuo datore di lavoro, attraverso un carico di lavoro inferiore, o anche il governo, attraverso le leggi sul lavoro, potrebbero avere un'influenza su cosa c'è a pranzo.