Condotta da accademici dell'Università di Cardiff e finanziata dal Modern Slavery and Human Rights Policy and Evidence Center (Modern Slavery PEC), la ricerca valuta il servizio Independent Child Trafficking Guardianship (ICTG).

L'intervento di sostegno commissionato dallo stato in Inghilterra e Galles, attualmente appaltato all'organizzazione benefica per l'infanzia Barnardo's, è disponibile solo in due terzi delle autorità locali, quasi 10 anni dopo che il Modern Slavery Act ne ha stabilito le disposizioni.

I ricercatori hanno valutato l’efficacia del servizio in base a ciò che è importante per i bambini sopravvissuti. Hanno scoperto che i giovani considerano il servizio vitale perché li aiuta a destreggiarsi in un sistema complesso, collegando i diversi servizi e professionisti coinvolti nelle loro vite.

Il Ministero dell'Interno ha indicato che il servizio coprirà tutte le autorità locali in Inghilterra e Galles a partire dal 26/2025.

Un giovane sopravvissuto alla schiavitù moderna e partecipante alla ricerca ha detto del suo professionista ICTG:"Sei stato l'unico, fin dall'inizio, a parlarmi davvero".

Un altro giovane sopravvissuto ha detto:"Quando sono arrivato in questa casa per la prima volta, ero così solo, e tu [il praticante ICTG] sei venuto, e hai fatto amicizia con me, ed eri così gentile e premuroso. Ed eri sempre lì per me. Tu non mi ha fatto sentire più solo."

Un affidatario citato nella ricerca ha affermato:"Tu [l'operatore ICTG] sei l'unico di cui penso che [il giovane] si sia veramente fidato e lo abbia aiutato."

La dottoressa Anna Skeels dell'Università di Cardiff, che ha guidato la ricerca, ha affermato:"I bambini che sperimentano traumi legati alla schiavitù moderna spesso trovano difficile fidarsi di qualcuno e devono affrontare un ambiente complesso e spesso ostile.

"Grazie al servizio di tutela, i bambini sono in grado di costruire questa fiducia e ricostruire nuovamente la propria vita. È fondamentale che ogni bambino vittima di sfruttamento possa accedere al sostegno di cui ha tanto bisogno."

Il rapporto evidenzia l’importanza del servizio nel garantire la sicurezza dei giovani. Gli interventi cruciali citati includono il mantenimento dei casi dei servizi per l'infanzia aperti mentre altre agenzie avevano cercato di chiuderli; garantire la sicurezza dei sopravvissuti alla schiavitù moderna che testimoniano in tribunale contro i trafficanti; e la caduta delle accuse contro i giovani nei casi di sfruttamento in cui erano collegati ad attività criminali come la pratica dei confini di contea.

La costruzione di rapporti di fiducia nel tempo è stata evidenziata dai bambini e dalle loro famiglie come la chiave per il successo del servizio. I giovani partecipanti alla ricerca hanno riferito che questa relazione li ha aiutati a fidarsi degli altri, consentendo loro di socializzare, accedere all'istruzione, entrare in contatto con professionisti e servizi più ampi.

Ma nonostante il successo del servizio, rimanevano alcune sfide; secondo i casi esaminati nello studio, il 67% dei giovani richiedenti asilo stava ancora aspettando una decisione sul proprio futuro. Questa minaccia di rimozione è stata citata come il principale ostacolo al loro recupero a lungo termine.

Liz Williams, Policy Impact Manager presso Modern Slavey PEC, ha dichiarato:"È positivo vedere che il servizio di tutela sia così apprezzato dai giovani colpiti dalla schiavitù moderna.

"Speriamo che queste prove possano contribuire a fornire ulteriori informazioni sull'implementazione completa del servizio in Inghilterra e Galles, quasi dieci anni dopo l'inizio delle prove del servizio."

Lynn Perry MBE, amministratore delegato di Barnardo's, ha dichiarato:"Questa ricerca sottolinea quanto sia cruciale il sostegno per i bambini sopravvissuti a crimini orribili come la tratta e la schiavitù moderna.

"Accogliamo con favore la decisione del governo di garantire finalmente che questo servizio venga implementato in tutta l'Inghilterra e il Galles, come promesso da diversi anni. È chiaro da questa ricerca che altre migliaia di bambini trarranno beneficio da questa espansione."

Hannah Stott di Safe to Grow, che ha collaborato al gruppo di ricerca, ha affermato:"Questa ricerca consolida ulteriormente il valore che i tutori apportano alla vita dei bambini e dei giovani vittime della tratta e alla più ampia rete professionale che lavora al loro fianco.

"Accolgo pienamente il recente annuncio del governo di rendere disponibili le ICTG in tutta l'Inghilterra e il Galles. Ciò garantirà che tutti i bambini e i giovani identificati come potenzialmente vittime della tratta abbiano accesso al supporto specialistico di cui hanno bisogno."

Questa ricerca è stata concepita per mettere al centro la partecipazione di bambini e giovani con un'esperienza vissuta di schiavitù moderna e ha coinvolto dieci giovani consulenti che hanno contribuito alla progettazione e ai risultati del progetto.