La politica mirava a rimuovere le barriere relative ai costi dell'istruzione secondaria, comprese tasse, libri di testo, vitto e pasti.

Come studiosi di politiche pubbliche, abbiamo condotto una ricerca sull’impatto della politica, in particolare sul suo effetto sul numero di ragazze che completano la scuola secondaria. Abbiamo enfatizzato i risultati scolastici delle ragazze perché sono svantaggiate quando accedono all’istruzione superiore in Ghana. L'iscrizione e la permanenza delle ragazze a scuola diminuiscono con ogni livello di istruzione.

Dal punto di vista socioculturale, se una famiglia ha risorse limitate, tende a spendere di più per l'istruzione dei ragazzi che per quella delle ragazze e ciò è rafforzato dalla convinzione che il lavoro delle ragazze in casa sia più prezioso.

I risultati hanno evidenziato che l'assorbimento dei costi dell'istruzione da parte dello Stato è servito da incentivo fondamentale per gli studenti a completare l'istruzione secondaria, e ancor più per le ragazze.

Il nostro articolo è il primo a valutare quantitativamente l’impatto della politica sui risultati scolastici. Inoltre, concentrandosi sull’impatto della politica sulle studentesse, i nostri risultati mostrano come l’eliminazione delle barriere legate ai costi dell’istruzione aumenti significativamente le possibilità delle ragazze di completare l’istruzione secondaria. Questo è importante perché, a parte il fatto che l'istruzione femminile comporta vantaggi individuali, "educare le ragazze significa ridurre la povertà", come ha affermato l'ex segretario generale delle Nazioni Unite Kofi Annan.

I nostri risultati contribuiscono alla richiesta di un maggiore accesso all'istruzione per le ragazze.

Valutare i pro e i contro

La politica delle scuole superiori pubbliche gratuite del Ghana è nata da una promessa elettorale fatta dal presidente Nana Akufo-Addo durante le campagne elettorali del 2008, 2012 e 2016.

Tra il 2017 e il 2021 il governo ha speso 5,12 miliardi di GH (392 milioni di dollari) per l'attuazione della politica.

Ci sono state polemiche. I critici hanno messo in dubbio la sostenibilità finanziaria della politica e hanno espresso preoccupazione per il deterioramento della qualità dell'istruzione, dato l'aumento dei tassi di iscrizione dall'inizio della politica.

Tuttavia, l’opinione pubblica rimane ampiamente favorevole. Secondo il sondaggio Afrobarometro del 2020, il 23,5% è d'accordo e il 63,1% fortemente d'accordo sul fatto che abbia creato opportunità per coloro che altrimenti non avrebbero potuto permettersi l'istruzione secondaria.

Cosa abbiamo trovato

Il nostro studio si proponeva di stimare l’impatto della politica sul livello di istruzione. Abbiamo sottolineato come ciò abbia influito, in particolare, sul tasso di completamento delle ragazze. Lo abbiamo fatto stimando la variazione dei tassi di completamento della scuola secondaria senza la politica (dal 2013 al 2016) e con essa (dal 2017 al 2020).

Questi tassi saranno stati influenzati da una serie di fattori, non solo dall’istruzione gratuita. Ma sono stati il ​​punto di partenza della nostra analisi articolata.

Poiché tutti gli studenti hanno beneficiato della politica a partire dal 2017, non potevamo semplicemente stimarne l'impatto osservando il tasso di completamento di coloro che ne hanno beneficiato e di quelli che non ne hanno beneficiato.

Quindi abbiamo confrontato i distretti in cui più studenti hanno beneficiato di questa politica. Cioè, laddove in precedenza un numero maggiore di studenti non era stato in grado di permettersi l’istruzione, si sono spostati in distretti in cui lo facevano meno. Questo ci ha aiutato a vedere se la variazione nei tassi di completamento tra questi gruppi fosse maggiore dopo l’avvio della politica. In pratica è come paragonare due giardini. Entrambi ricevono acqua extra (scuola gratuita) e sperimentano un aumento della crescita. Tuttavia, un giardino è cresciuto più dell'altro.

Questa differenza nei "giardini" (distretti scolastici) ci ha permesso di stimare l'impatto dell'"acqua" (la politica) sul completamento dell'istruzione.

Abbiamo scoperto che la politica ha influenzato positivamente il livello di istruzione sia delle ragazze che dei ragazzi. Per ragazze e ragazzi insieme, la politica ha aumentato il completamento della scuola superiore del 14,9 punti percentuali.

Dopo la nuova politica si è verificato un aumento di 14 punti percentuali nel tasso di ragazze che completano la scuola superiore. Non abbiamo stimato l'aumento per i ragazzi, ma il tasso combinato mostra che sarà superiore a 14 punti percentuali.

Abbiamo anche scoperto che, dopo l’entrata in vigore della politica, le ragazze si iscrissero alla scuola secondaria superiore con tassi pari o superiori a quelli dei ragazzi in tutte le regioni. Tuttavia, ciò non si è ancora tradotto in una piena parità di genere nei tassi di completamento.

L'impatto a breve termine suggerisce che la politica da sola non cancella tutti i vincoli di genere all'istruzione (ad esempio, sociali e culturali), ma ha contribuito a ridurli.

Non abbiamo trovato prove che la politica abbia migliorato la qualità dell’istruzione. Tuttavia, abbiamo riscontrato che la qualità era statisticamente insignificante nel determinare i tassi di completamento.

Le segnalazioni di infrastrutture inadeguate e di sovraffollamento suggeriscono una qualità dell'istruzione immutata o addirittura in peggioramento.

Implicazioni politiche

I nostri risultati hanno quattro implicazioni politiche. Per massimizzare i vantaggi derivanti dall'aumento dei tassi di iscrizione e di completamento, il Ghana deve:

• Affrontare le preoccupazioni relative alla qualità dell'istruzione :Un aumento dei tassi di completamento della scuola secondaria superiore non dovrebbe essere confuso con la qualità. La qualità deve essere migliorata per migliorare la competitività del mercato del lavoro e i guadagni a lungo termine.

• Attuare politiche complementari :L’aumento dei tassi di iscrizione e di completamento porterà ad un bacino più ampio di giovani istruiti. Il mercato del lavoro e le opportunità di istruzione terziaria devono essere potenziati per soddisfare la nuova domanda.

• Sviluppare interventi per affrontare le esigenze specifiche dei distretti svantaggiati :Alcune regioni, ad esempio quelle settentrionali e occidentali, hanno registrato tassi di adesione tra i più bassi alla politica delle scuole superiori gratuite. In queste regioni esistono ostacoli all’istruzione, oltre alle tasse. Le lezioni apprese dall'Uganda hanno dimostrato che, nonostante l'istruzione secondaria universale gratuita, la probabilità di iscriversi all'istruzione secondaria era ridotta dalla maggiore distanza dalla scuola più vicina, soprattutto nelle aree rurali rispetto a quelle urbane.

• Rendere FreeSHS un intervento mirato anziché universale :Il governo deve fare di più per identificare sistematicamente coloro che non possono pagare e rendere gratuita per loro l’istruzione secondaria. La politica può essere utilizzata anche per fornire incentivi per l’adozione dell’istruzione e della formazione tecnica e professionale. Ciò può produrre risparmi, generare risorse per investimenti nell'istruzione di qualità e aumentare le opportunità di lavoro.