Samual F. B. Morse era un uomo d'affari di successo e un ritrattista presidenziale. Ma soprattutto, è ricordato soprattutto per il suo omonimo codice Morse. Cos'è il codice Morse ? Un sistema elegante che ha rivoluzionato le comunicazioni nel 1800.
Anche ai tempi d'oro della Silicon Valley e dei social media, oggi c'è ancora posto per il logoro codice Morse. Basta chiedere alla Marina degli Stati Uniti. È uno dei linguaggi che i tecnici crittografici imparano durante la formazione presso il Center for Information Dominance presso la Corry Station di Pensacola, in Florida.
Essendo il precursore delle e-mail, degli SMS e di altri mezzi di messaggistica quasi istantanea, riteniamo che il codice Morse meriti una punta di cappello.
ContenutoParti del retroscena di Samuel Morse sembrano una tragica sceneggiatura di Hollywood.
Nacque a Charlestown, Massachusetts, il 27 aprile 1791. Pittore professionista, Morse si ritrovò a lavorare su un ritratto del marchese de Lafayette nel 1825. Il lavoro lo aveva portato a Washington, DC, dove ricevette una lettera devastante. Secondo il dispaccio, la sua giovane moglie era morta nella loro casa di New Haven, nel Connecticut.
Peggio ancora, quando Morse ricevette questo messaggio, era troppo tardi per tornare in tempo per il suo funerale. È stata sepolta senza di lui. A quei tempi questo era il ritmo della maggior parte delle comunicazioni a lunga distanza.
Morse è stato uno degli imprenditori che hanno aperto la strada al futuro. Fu uno degli sviluppatori dei primi telegrafi costruiti negli anni '30 dell'Ottocento. Sarebbe fuorviante definire un qualsiasi scienziato o inventore solitario il "padre" di questa innovazione tecnica, che ha cambiato il modo in cui le persone potevano inviare messaggi. Morse fu solo uno dei visionari dietro lo sviluppo iniziale del telegrafo.
Nonostante la sua limitata preparazione scientifica, Morse aveva una vera passione per l'elettricità. Nel 1837, durante una dimostrazione pubblica, mostrò il prototipo del telegrafo che aveva costruito. Come tutti i telegrafi, inviava impulsi di corrente elettrica tramite filo. Gli impulsi venivano inviati a un ricevitore ed è qui che entrava in gioco il famoso codice di Samuel Morse.
Il telegrafo di Morse non poteva trasmettere voci o caratteri scritti. Eppure, sfruttando quegli impulsi elettrici, ha ideato un nuovo modo per inviare messaggi in codice.
I documenti mostrano che il codice Morse originale era il frutto dell'ingegno di Morse, nonostante le voci contrarie. Detto questo, aveva un partner brillante di nome Alfred Vail, che lo aiutò a perfezionare ed espandere il sistema. Secondo il codice, a ogni lettera in lingua inglese, insieme alla maggior parte dei segni di punteggiatura e a ciascun numero da 0 a 9, veniva assegnato un insieme unico e corrispondente di impulsi brevi e lunghi.
Gli impulsi "lunghi" divennero noti come "trattini" mentre quelli corti furono chiamati "punti". In questa iterazione del codice, non tutti i trattini sono stati creati uguali; alcuni sono durati più a lungo di altri. E gli spazi tra gli impulsi variavano ampiamente (a seconda del contesto).
Ben presto, Morse poté mostrare il suo cifrario elettrico. Nel 1843, il Congresso gli concesse una sovvenzione di 30.000 dollari per costruire un telegrafo sperimentale a lunga distanza tra Washington, D.C. e Baltimora, nel Maryland.
Il momento della verità arrivò il 24 maggio 1844. Seduto nella camera della Corte Suprema del Campidoglio degli Stati Uniti, Morse inviò un messaggio in codice a Vail, che stava aspettando a Baltimora all'altro capo della linea. Morse sapeva esattamente cosa dire.
Su suggerimento della figlia di un amico, trasmise una citazione dal libro biblico dei Numeri:"Che cosa ha operato Dio?"
Composto da toni corti e lunghi, il codice Morse è ancora in uso oggi. Le raffiche brevi sono "punti" e quelle lunghe sono "dah".
Le linee telegrafiche a lunga percorrenza si diffusero a macchia d'olio nei decenni successivi. Lo stesso vale per il codice di Samuel Morse. Durante la Guerra Civile, il presidente Abraham Lincoln lo usò per tenersi al passo con gli sviluppi del campo di battaglia.
E a proposito dell'onesto Abe, quando la Western Union completò la prima linea telegrafica transcontinentale nel 1861, Lincoln ricevette il suo primo messaggio:un dispaccio inviato da San Francisco a D.C.
Ma quando il codice Morse si diffuse in altri paesi, emersero dei problemi. Per risolvere questi problemi, l'ispettore telegrafico tedesco Friedrich Clemens Gerke semplificò il sistema nel 1848. Tra le altre modifiche, eliminò i trattini extra lunghi e revisionò molti dei singoli codici numerici e letterali.
Dopo che furono apportate alcune modifiche aggiuntive, questa nuova edizione fu soprannominata "Codice Morse Internazionale". Nel frattempo, la versione originale fu etichettata retroattivamente "Codice Morse americano". Al di fuori delle rievocazioni della Guerra Civile, quest'ultima è quasi estinta oggi.
Tuttavia, il codice Morse internazionale aveva davanti a sé un futuro luminoso, diffondendosi su lunghe distanze.
Nello standard internazionale, un "trattino" è tre volte più lungo di un "punto". Sulla carta, "-" è il simbolo del trattino mentre ogni "." rappresenta un punto. "E" è una lettera semplice e il codice più breve; è composto da un solo "." Altri personaggi sono un po' più intricati. Per esempio, "-.-." significa "C."
Se hai a che fare con una lettera che presenta più punti e/o trattini, dovrebbe esserci una pausa equivalente alla lunghezza di un punto tra questi componenti. Le pause che separano intere lettere sono più lunghe, pari a tre punti. Dovresti dividere le singole parole con pause ancora più lunghe che misurano sette punti.
Nessuna frase in codice Morse è più iconica di "SOS". Un segnale di soccorso universalmente riconosciuto, SOS fu adottato per la prima volta come tale dai telegrafisti tedeschi nel 1905. Perché hanno scelto questa combinazione di lettere? Perché nel codice Morse internazionale, "S" è composto da tre punti e "O" è composto da tre trattini. Vedi, "punto-punto-punto-trattino-trattino-trattino-punto-punto-punto" (...---...) è una sequenza facile da ricordare, anche quando sei in grave pericolo.
Sebbene l'invenzione del codice Morse sia avvenuta grazie al telegrafo, le persone hanno trovato altri modi per usarlo. Con l'avvento delle macchine radiotelegrafiche nel 1890, i messaggi in codice potevano viaggiare tramite onde radio. Allo stesso modo, alcuni media puramente visivi hanno una lunga storia con il codice Morse internazionale. A partire dal 1867, le navi iniziarono a utilizzare le luci lampeggianti a bordo per inviare segnali l'uno verso l'altro.
Poi, c'è il caso di Jeremiah Denton, Jr., un pilota della Marina americana (e futuro senatore) catturato durante la guerra del Vietnam. In un'apparizione forzata alla televisione del Vietnam del Nord, i suoi rapitori costrinsero Denton a dire che se la stava cavando bene dietro le linee nemiche. Ma i suoi occhi raccontavano una storia diversa. Sbattendo le palpebre in sequenza, usò il codice Morse per scrivere la parola "tortura".
Più tardi nel 20° secolo, il codice fu in gran parte eliminato. La Guardia Costiera degli Stati Uniti non lo utilizza a titolo ufficiale dal 1995 e le navi moderne fanno molto più affidamento sui sistemi di comunicazione satellitare. Tuttavia, la Marina dello Zio Sam continua ad addestrare specialisti dell'intelligence per padroneggiare il codice.
Un altro gruppo che sta dimostrando un po' di amore è l'International Morse Code Preservation Society, una coalizione di radioamatori con migliaia di membri in tutto il mondo. Quindi, anche se l'età d'oro dei punti e dei trattini potrebbe essere finita, il codice Morse è ancora lì. Nessun segnale di soccorso richiesto.
Questo è interessanteAl Fenway Park di Boston, ci sono due serie di punti e trattini appena percettibili dipinti sul tabellone segnapunti del campo sinistro. In codice Morse, questi rappresentano le iniziali dell'ex proprietario dei Red Sox Tom Yawkey e quelle di sua moglie Jean.
