Ricordi la persona con il gilet arancione e i guanti bianchi che, con un sorriso, una raffica di gesti e qualche fischio, chiedeva che le auto ti facessero posto mentre andavi e tornavi da scuola?
Gli specialisti del controllo del traffico aereo (ATCS), conosciuti colloquialmente come controllori del traffico aereo, sono le guardie che attraversano i cieli amichevoli (e talvolta non così amichevoli). Continua a leggere per scoprire come diventare un controllore del traffico aereo.
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Gli specialisti del controllo del traffico aereo coordinano il movimento del traffico aereo, dai grandi voli commerciali ai jet privati e agli aerei militari, per garantire che elicotteri e aerei rimangano a distanza di sicurezza.
Un tipo di ATCS guida il traffico aereo che attraversa il paese attraverso spazi aerei designati utilizzando la tecnologia radar e satellitare; un altro regola gli arrivi e le partenze dell'aeroporto da una torre di controllo indirizzando visivamente l'aereo verso posizioni specifiche. La sicurezza è la preoccupazione immediata di uno specialista del controllo del traffico aereo, ma un ATCS dirigerà anche gli aerei in modo efficiente per portare le persone dove devono essere e per ridurre al minimo i ritardi.
La maggior parte dei 22.900 specialisti del controllo del traffico aereo negli Stati Uniti sono dipendenti civili che lavorano per la Federal Aviation Administration (FAA). La maggior parte dei controllori del traffico aereo rientra in una delle due categorie. Il primo dirige i decolli e gli atterraggi negli aeroporti e questi ATC di solito lavorano nelle torri di controllo aeroportuali. Il secondo tipo di ATC aiuta a guidare un aereo una volta che ha lasciato l'aeroporto e questi ATC funzionano grazie a 22 centri di controllo del traffico delle rotte aeree (ARTCC) che controllano il traffico aereo tra le destinazioni in tutto il paese.
Molti ATCS prestano servizio anche nei vari rami delle forze armate, compreso l'esercito americano, che, in cambio del servizio, fornisce la formazione necessaria per una carriera nel controllo del traffico aereo sia dentro che fuori dall'esercito. Questi ATCS sono prima di tutto soldati e servono il loro paese monitorando gli aerei e dando istruzioni di atterraggio e decollo presso le strutture di controllo del traffico aereo in tutto il mondo.
Che si tratti di guidare aerei che spostano i cittadini attraverso il paese o aerei militari che trasportano le forze arruolate del paese, il lavoro di un controllore del traffico aereo richiede competenze specializzate che si basano sulla capacità di calcolo e richiedono un rapido processo decisionale.
Ogni giorno, gli specialisti del controllo del traffico aereo della FAA dirigono il flusso dei 45.000 voli che entrano nel Sistema dello spazio aereo nazionale degli Stati Uniti. Questi controllori del traffico aereo lavorano negli aeroporti e nei centri di controllo di tutto il paese e sono impiegati dal governo federale. Il lavoro richiede forti capacità computazionali, equilibrio sotto pressione e capacità decisionale rapida.
Oltre ad assumere ATCS con esperienza professionale come veterani militari, la FAA recluta anche persone senza alcuna esperienza precedente nel controllo del traffico aereo, nonché diplomati dell'Air Traffic Collegiate Training Initiative Program (programma AT-CTI), attraverso il quale la FAA collabora con college e università che insegnano corsi di base sul controllo del traffico aereo.
Generalmente, i potenziali controllori del traffico aereo senza esperienza professionale nel controllo del traffico aereo devono avere meno di 31 anni e superare una visita medica di base, un controllo dei precedenti e un test pre-assunzione della FAA chiamato Air Traffic Selection and Training (AT-SAT). L'AT-SAT è un esame computerizzato della durata di otto ore che mette alla prova abilità come il ragionamento, l'abilità numerica e il rilevamento del movimento [fonte:FAA].
Gli operatori del controllo del traffico aereo dell’esercito, invece, dirigono il traffico aereo verso strutture militari in tutto il mondo. Le opportunità di operatore ATC sono disponibili sia per i soldati in servizio attivo che per quelli di riserva dell'esercito. Oltre alla formazione sul campo necessaria per il controllo del traffico aereo civile, gli ATC dell'esercito vengono addestrati anche in competenze specifiche per il settore militare, come l'allestimento e il funzionamento di strutture tattiche di controllo del traffico aereo.
Per diventare un operatore ATC dell'esercito, una persona deve prima arruolarsi nell'esercito o nella riserva dell'esercito; per arruolarsi, una persona deve essere cittadino statunitense o residente permanente di età compresa tra 17 e 35 anni (34 per diventare un operatore ATC), soddisfare un requisito minimo di punteggio ASVAB e avere un diploma di scuola superiore o GED. La persona deve inoltre essere generalmente sana, in buone condizioni fisiche e in "buona condizione morale".
Dopo l'arruolamento, un soldato che desidera diventare un operatore ATC deve superare un test attitudinale tecnico e soddisfare il livello "moderato" di richiesta fisica secondo il test di valutazione fisica occupazionale (OPAT) dell'esercito.
I candidati specialisti del controllo del traffico dell'esercito civile che non hanno esperienza di formazione professionale nel controllo del traffico aereo seguono una formazione retribuita (se offerto lavoro dalla FAA) presso la FAA Academy di Oklahoma City, Okla. L'Accademia offre formazione sia nelle operazioni del terminal - gestione del decollo e atterraggio degli aerei negli aeroporti e controllo del traffico aereo lungo il percorso. La formazione prevede lezioni in aula ed esercitazioni simulate. La formazione accademica dura diversi mesi, seguiti da uno o tre anni di formazione sul posto di lavoro.
Gli operatori ATC dell'esercito seguono prima 10 settimane di addestramento di base, il rigoroso programma di addestramento dei soldati che secondo lo zio Sam "trasforma i civili in soldati" e che tutte le reclute dell'esercito devono completare. Il programma include esercizi di forma fisica ed esercizi di team building, sviluppo di abilità tattiche e di coinvolgimento e addestramento alle armi [fonte:Esercito degli Stati Uniti].
L'addestramento di base è seguito da 15 settimane di addestramento specializzato sul controllo del traffico aereo, uno dei corsi di formazione professionale più lunghi offerti dall'esercito, a Fort Rucker a Dothan, in Alabama. Il programma combina lezioni in classe e lavoro sul campo in condizioni di combattimento simulate per sviluppare competenze quali procedure di decollo, atterraggio e controllo a terra, riconoscimento degli aerei e funzionamento del radar.
Un programma sviluppato di recente consente agli ufficiali dell'esercito di ottenere anche la certificazione FAA per gli operatori delle torri di controllo lavorando in una torre di controllo del traffico aereo civile per sei-otto mesi durante il servizio attivo [fonte:U.S. Army, American Forces Press Service].
Sebbene gli operatori ATC dell'esercito abbiano il compito di gestire il flusso del traffico aereo, rimangono comunque soldati in ogni momento. Molti operatori ATC lavorano nel teatro di guerra e sono addestrati a svolgere i loro compiti in condizioni di combattimento.
Il programma per operatori di controllo del traffico aereo dell'esercito americano offre alle persone l'opportunità di prestare servizio militare sviluppando al contempo le competenze e l'esperienza necessarie per diventare uno specialista ATC sia in uniforme che come civile. Non sorprende che il programma sia competitivo, quindi ecco alcuni suggerimenti per diventare un controllore del traffico aereo dell'esercito.
Non tutti i soldati diventano controllori del traffico aereo, ma per quelli che lo fanno l’opportunità comporta una grande responsabilità. Gli operatori ATC hanno il compito di mantenere i cieli sicuri sia per il personale militare che per le centinaia di migliaia di persone che volano ogni giorno.
