Il pettegolezzo può promuovere la cooperazione all’interno di un gruppo aiutando a far rispettare le norme sociali e scoraggiare comportamenti egoistici. Tuttavia, troppi pettegolezzi possono anche essere dannosi, poiché possono far sprecare tempo e risorse e creare conflitti. Un nuovo modello meccanicistico sviluppato dai ricercatori dell’Università della California, Berkeley, mostra come il livello ottimale di gossip dipenda dalla dimensione del gruppo e dal costo del gossip.

Il modello presuppone che gli individui di un gruppo possano cooperare o disertare. I cooperatori contribuiscono al bene pubblico, ad esempio condividendo il cibo o aiutando gli altri bisognosi. I disertori beneficiano del bene pubblico senza contribuire ad esso.

Il pettegolezzo aiuta a rafforzare la cooperazione consentendo alle persone di punire i disertori. Gli individui sorpresi a disertare possono essere ostracizzati o addirittura espulsi dal gruppo. Questa punizione rende meno probabile che gli individui disertino, anche se sono tentati di farlo.

Il modello tiene conto anche del costo del gossip. Gli individui che spettegolano spendono tempo ed energie parlando degli altri invece di impegnarsi in attività produttive. Inoltre, i pettegolezzi possono creare conflitti e sfiducia all’interno del gruppo.

Il modello mostra che il livello ottimale di gossip dipende dalle dimensioni del gruppo e dal costo del gossip. Nei piccoli gruppi, dove il costo del pettegolezzo è relativamente basso, il livello ottimale di pettegolezzo è più alto che nei grandi gruppi. Questo perché il pettegolezzo è più efficace nel rafforzare la cooperazione in piccoli gruppi.

Nei gruppi numerosi, il livello ottimale di pettegolezzo è inferiore perché il costo del pettegolezzo è più alto. Questo perché è più difficile tenere traccia del comportamento di tutti in un gruppo numeroso ed è più probabile che i pettegolezzi creino conflitti.

I risultati del modello forniscono un nuovo quadro per comprendere il ruolo dei pettegolezzi nella cooperazione sociale. Il modello mostra che il pettegolezzo può essere uno strumento prezioso per promuovere la cooperazione, ma è importante trovare il giusto equilibrio tra i benefici del pettegolezzo e i costi.

I risultati del modello hanno implicazioni anche per la gestione dei pettegolezzi sul posto di lavoro. I manager dovrebbero incoraggiare una certa quantità di pettegolezzi, poiché possono aiutare a promuovere la cooperazione e scoraggiare comportamenti egoistici. Tuttavia, i manager dovrebbero anche scoraggiare i pettegolezzi eccessivi, poiché possono far sprecare tempo e risorse e creare conflitti.