Questa è l'età della partigianeria. Man mano che le nostre convinzioni diventano sempre più polarizzate e le camere di eco digitali iniziano a dettare le nostre realtà, molti di noi si trovano inavvertitamente partigiani. In questo tempo di bolle di filtro, ci è stato insegnato a fare affidamento sulla distinzione politica sinistra-destra come strumento essenziale per misurare chi è probabile che la pensi come noi e con chi dovremmo legarci.

Ma la faziosità non è solo una questione di direzione - questo è, se le proprie convinzioni e identità si appoggiano politicamente a sinistra oa destra. La partigianeria ha anche un secondo, spesso trascurato, dimensione catturata dall'intensità o estremità delle proprie convinzioni e identità.

Ad esempio, una persona potrebbe inclinarsi a sinistra nelle sue opinioni politiche e mantenere queste convinzioni in modo forte e dogmatico, e un altro potrebbe essere politicamente di destra ma provare solo un debole attaccamento ai partiti conservatori ed essere ricettivo a punti di vista alternativi. Quando si parla di faziosità politica, le etichette di "sinistra" e "destra" sono quindi insufficienti:dobbiamo considerare sia la direzione che l'estremità partigiana.

Il cervello partigiano

Il pensatore americano Eric Hoffer credeva che potessimo generare intuizioni profonde sulla storia umana, psicologia, e la politica esaminando come le persone arrivano a detenere identità ideologiche estreme.

Nel suo famoso libro, Il vero credente (1951), Hoffer ha sostenuto che gli aderenti estremi a un'ideologia o a un partito politico tendono ad avere un particolare carattere psicologico che li rende suscettibili di unirsi a qualsiasi gruppo ideologico, indipendentemente dalle credenze specifiche che sostiene. Ha scritto:"Tutti i movimenti, per quanto diverso nella dottrina e nell'aspirazione, traggono i loro primi aderenti dagli stessi tipi di umanità; fanno tutti appello allo stesso tipo di mente."

Quali sono le caratteristiche del "tipo di mente" più suscettibile di pensare in modo estremo e dogmatico? Hoffer ha ipotizzato che la bassa autostima e un senso di frustrazione personale siano gli ingredienti chiave dell'estremo ideologico. Io e i miei colleghi dell'Università di Cambridge abbiamo deciso di prendere una strada diversa, approccio più moderno per rispondere a questa domanda, utilizzando gli strumenti della scienza cognitiva.

Ci siamo proposti di indagare la psicologia della "mente ideologica" e abbiamo ipotizzato che la rigidità e l'estremità di parte potrebbero emergere da una generale tendenza psicologica a elaborare le informazioni in modi rigidi e inflessibili.

Secondo la letteratura neuropsicologica, un individuo cognitivamente rigido tende a percepire oggetti e stimoli in termini in bianco e nero, e questo rende loro difficile passare da un modo di pensare all'altro o adattarsi ad ambienti che cambiano.

Abbiamo ragionato sul fatto che gli individui con una tendenza alla rigidità cognitiva nel modo in cui percepiscono e reagiscono al mondo in generale potrebbero avere maggiori probabilità di essere rigidi e dogmatici anche riguardo alle loro convinzioni e identità politiche.

In un recente studio pubblicato, abbiamo invitato 750 cittadini statunitensi a completare più test neuropsicologici oggettivi che ci consentono di misurare i loro livelli individuali di rigidità e flessibilità cognitiva. Abbiamo scoperto che gli individui che sono estremamente attaccati al Partito Democratico o al Partito Repubblicano mostrano una maggiore rigidità mentale su questi test cognitivi rispetto a coloro che sono solo moderatamente o debolmente attaccati. Indipendentemente dalla direzione e dal contenuto delle loro convinzioni politiche, i partigiani estremi avevano un profilo cognitivo simile.

Ciò suggerisce che l'estremità partigiana è psicologicamente significativa:l'intensità con cui ci attacchiamo alle dottrine politiche può riflettere e modellare il modo in cui funziona la nostra mente, anche ai livelli di base della percezione e della cognizione. In particolare, questi risultati sarebbero rimasti nascosti se avessimo considerato solo se i partecipanti fossero politicamente di sinistra o di destra.

Flessibilità di apprendimento

Questi risultati sollevano molte domande sul rapporto tra le nostre menti e la nostra politica. La prima è una questione di causalità:l'impegno con un'ideologia estrema porta alla rigidità mentale? Oppure l'inflessibilità cognitiva favorisce una propensione all'estremismo ideologico? È probabile che la risposta sia, come per i fenomeni più complessi, un'interazione di entrambi. Scientificamente, avremmo bisogno di studi longitudinali che tengano traccia delle persone per lunghi periodi di tempo per determinare causa ed effetto.

Potremmo anche considerare se questi risultati possono aiutarci a contrastare alcuni degli aspetti negativi del vivere nell'età partigiana. Una delle proprietà chiare della flessibilità cognitiva è che è, in se stesso, malleabile. Gli studi hanno dimostrato che l'istruzione e la formazione possono aiutare a coltivare e amplificare la nostra flessibilità mentale, migliorando così la nostra capacità di passare da diversi stili di pensiero e adattare il nostro comportamento di fronte al cambiamento e all'incertezza. Aumentare la nostra flessibilità ci aiuterebbe a costruire società più tolleranti e meno dogmatiche?

Mentre il conservatorismo o il liberalismo delle nostre convinzioni possono a volte dividerci, la nostra capacità di pensare al mondo in modo flessibile e adattivo può unirci. L'estremità in entrambe le direzioni può portarci a vedere il mondo in bianco e nero e dimenticare di apprezzare quelle cruciali sfumature di grigio nel mezzo.

Eppure è spesso all'interno di questi grigi intermedi che possiamo trovare creatività, soluzioni costruttive ai problemi della società e ricordatevi di porre la nostra comune umanità al di sopra di ideali astratti. È tempo che un'età della plasticità sostituisca l'età della partigianeria? Solo se impariamo a riconoscerlo, nonostante le differenze che si trovano all'esterno, siamo più simili di quanto pensiamo dentro.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.