In uno studio su uomini birazziali istruiti al college, dai 18 ai 32 anni, la sociolinguista Nicole Holliday ha scoperto che, quando gli viene chiesto della razza, questo gruppo spesso sollevava le forze dell'ordine senza essere sollecitato e discuteva l'argomento usando il tono vocale più generalmente associato agli oratori bianchi.

Le persone cambiano il modo in cui parlano in base a chi stanno parlando e all'argomento di cui stanno discutendo.

Questa è l'idea alla base di una teoria linguistica chiamata design dell'arbitro. A volte l'effetto è divertente, come uno studio che mostra un accento australiano amplificato quando un australiano è in una stanza con un canguro imbalsamato. Ma a volte l'effetto può essere sorprendente, come la ricerca sociolinguista Penn Nicole Holliday recentemente pubblicata nel Giornale di linguistica inglese.

Nello specifico, Holliday scoprì che quando gli uomini birazziali, nel caso di questo lavoro, quelli con un genitore bianco e un genitore nero - hanno parlato di razza e polizia, usavano l'intonazione più generalmente associata ai parlanti bianchi rispetto ai parlanti afroamericani.

"La cosa veramente interessante qui è che li stavo intervistando sulle loro esperienze, sulla razza, come pensavano a se stessi e alla società. Non ho mai chiesto della polizia, eppure continuavano a raccontarmi queste storie, " dice. "C'è stato un sottile ma evidente passaggio a uno stile più spesso utilizzato dai diffusori bianchi".

Gran parte della ricerca di Holliday si concentra sui modi in cui la voce si muove su e giù durante la conversazione e quali parole vengono sottolineate quando. "Nella conversazione normale, alziamo il tono della nostra voce per enfatizzare particolari parole in una frase, " dice. "Il modo in cui ciò accade per i diffusori in bianco e nero può essere diverso".

Per la sua tesi di dottorato, che ha completato nel 2016, Holliday ha voluto esaminare questo concetto più da vicino. Ha arruolato 20 uomini birazziali istruiti al college, dai 18 ai 32 anni, da Washington, DC, e Virginia in uno studio. Hanno partecipato a due attività tra pari, uno con un pari bianco, l'altro con un pari nero, così come in una singola intervista condotta da un ricercatore che Holliday ha condotto.

Durante l'intervista sociolinguistica di un'ora, ha fatto 22 domande, molti dei quali incentrati sull'identità, incluso "Come ti vedi razzialmente?" e "Come ti vedono gli altri?" Quando ha chiesto ai partecipanti quale messaggio avessero dato loro i genitori sulla razza, sette hanno allevato le forze dell'ordine spontaneamente. Ha iniziato a notare uno schema nel modo in cui discutevano l'argomento, pure. Per verificarlo, ha codificato domande di identità simili per cinque dei partecipanti, confrontando l'intonazione degli altoparlanti utilizzati per ciascuno.

Holliday ha confermato di aver effettivamente sentito sottili differenze linguistiche quando gli uomini hanno parlato della polizia. Per esempio, il tono su una sillaba accentata non saliva e scendeva come si sarebbe aspettata. Più chiaramente, "l'esperienza per me come ricercatore è stata, 'Oh, qualcosa è cambiato quando stanno discutendo di questo.' Se mi dicessi di manipolare la mia voce in questi modi particolari, Non potevo farlo. È troppo difficile farlo consapevolmente".

I partecipanti stavano facendo ciò che è noto come cambio di codice. "Fondamentalmente, sta comandando più modi di parlare, dialetti o lingue, e sapere quale usare in ogni singola situazione sociale, " Dice Holliday. "Le persone provenienti da gruppi emarginati e razzializzati subiscono conseguenze sociali negative se vengono percepite come se usano un linguaggio 'sbagliato' in un dato contesto".

Holliday spera che questo lavoro, che ha intenzione di continuare con le donne birazziali, aumenti la consapevolezza di questo fardello linguistico e apra la porta a una maggiore apertura mentale su ciò che costituisce il "discorso corretto". razze diverse, regioni, e i gruppi di età possono differire nelle norme linguistiche, ma lei sostiene che uno non è superiore all'altro.

"Chiediamo a chi parla lingue emarginate di cambiare continuamente, " dice. "Ma se possiamo iniziare ad accettare che c'è solo variazione perché le persone sono diverse e smettiamo di dire che un modo di parlare è un problema, toglie la pressione alle persone emarginate per essere sempre accomodanti".