Secondo Coontz, il matrimonio ha subito cambiamenti significativi nel suo scopo fondamentale e nella sua comprensione culturale. Agli albori della società americana, in particolare tra i coloni puritani, il matrimonio era visto principalmente come una partnership pratica incentrata sulla sopravvivenza economica e sulla procreazione. Era visto come un modo per garantire sostegno reciproco, stabilità finanziaria e continuazione della linea familiare.
Tuttavia, con il progresso della società e il miglioramento delle condizioni economiche, il ruolo del matrimonio cominciò a cambiare. L’ascesa dell’industrializzazione e la crescente partecipazione delle donne alla forza lavoro hanno portato a un graduale disaccoppiamento del matrimonio dalle necessità economiche. Ciò, a sua volta, ha consentito una maggiore enfasi sulla compatibilità emotiva e sulla realizzazione personale come elementi chiave del matrimonio.
Coontz sostiene che la trasformazione del matrimonio in una relazione più emotiva ed espressiva è stata influenzata anche dai cambiamenti culturali. L’ascesa degli ideali romantici e la crescente influenza dell’individualismo hanno contribuito a spostare l’attenzione dal dovere e dall’obbligo alla felicità e realizzazione personali. Questo cambiamento culturale ha ulteriormente alimentato la trasformazione del matrimonio in una partnership più intima ed emotivamente coinvolta.
Inoltre, Coontz evidenzia anche il ruolo della tecnologia e della contraccezione nel plasmare l’evoluzione del matrimonio. La disponibilità di metodi contraccettivi affidabili e di tecnologie riproduttive ha dato alle coppie un maggiore controllo sulle proprie scelte riproduttive, portando a dimensioni familiari più piccole e a maggiori investimenti su ciascun bambino.
Questo spostamento dell’attenzione dalla quantità alla qualità dell’educazione dei figli ha ulteriormente intensificato gli investimenti emotivi e finanziari effettuati dai genitori sui figli. Man mano che il matrimonio si concentrava meno esclusivamente sulla sopravvivenza economica e sulla procreazione, divenne sempre più centrale per l’intenso investimento che i genitori facevano nell’istruzione dei propri figli, nelle attività extrascolastiche e nello sviluppo generale.
In sintesi, il lavoro di Coontz traccia la trasformazione del matrimonio dalle sue origini come accordo economico pratico alla sua attuale attenzione alla realizzazione emotiva e all'investimento intensivo nei figli. Sostiene che questo cambiamento è stato guidato da cambiamenti culturali, sviluppi economici e progressi tecnologici che hanno rimodellato l’essenza stessa e lo scopo del matrimonio nel tempo.
