Il prezzo di alcune bevande zuccherate, compresa la soda, è cresciuto negli ultimi anni in luoghi come San Francisco, Seattle, e Filadelfia.

Ciò è in parte dovuto alle nuove tasse locali imposte su tali bevande.

"C'è un grande dibattito sull'opportunità di passare questo tipo di tasse e su come progettarle, "dice Stephan Seiler, un professore associato di marketing presso la Stanford Graduate School of Business. "Quanto dovrebbero essere alte le aliquote fiscali? Che tipo di prodotti dovrebbero essere coperti:normali o dietetici o entrambi? E l'imposta dovrebbe essere riscossa a livello di città o contea?"

Per ottenere risposte, Seiler e i suoi collaboratori Anna Tuchman e Song Yao hanno condotto uno studio intitolato "The Impact of Soda Taxes:Pass-Through, Elusione fiscale, ed effetti nutrizionali." La ricerca appena pubblicata ha esaminato gli effetti di una tassa di 1,5 centesimi per oncia imposta sulle bevande zuccherate nella città di Filadelfia a partire dal 2017.

"Volevamo sapere come la tassa ha influenzato cose come le entrate fiscali e gli oneri finanziari delle persone, e utilizzarlo per contribuire alle discussioni politiche in corso, "dice Seiler.

Lo studio ha rilevato che la tassa di Filadelfia non ha raggiunto i suoi obiettivi di ridurre la domanda complessiva per le bevande target, e altre prove suggeriscono che non ha prodotto le entrate fiscali sperate, il che indica potenziali difetti di progettazione.

Il prezzo del peccato

Di solito ci sono due motivazioni per "peccato tasse, "o tasse imposte sul nostro consumo di cose che potrebbero non essere buone per noi, se tabacco, alcol, cibo spazzatura, o, sì, bibita.

Il primo sono i potenziali benefici per la salute. Forzare le persone a pagare di più per cose non salutari può in definitiva ridurre la domanda di quei prodotti e migliorare la salute pubblica, che avvantaggia gli individui e la società in generale. "La soda tax potrebbe aiutare a ridurre l'obesità, che potrebbe ridurre le malattie che ne derivano, "dice Seiler.

Il secondo è, nessuna sorpresa, entrate fiscali, che può essere utilizzato anche a fini di pubblica utilità. A Filadelfia, Per esempio, la soda tax è stata lanciata con l'idea di mettere gran parte del denaro nei sistemi scolastici locali.

Una "buona" tassa, poi, porterebbe teoricamente benefici di entrambi i tipi, migliorare la salute, o almeno la frequenza delle azioni di promozione della salute, generando entrate, senza imporre oneri finanziari indebiti ai cittadini.

"Volevamo quantificare l'impatto in modo che i responsabili politici potessero usare i numeri come meglio credono, "dice Seiler.

Una politica sbagliata?

Gli autori hanno studiato più di tre anni di vendite di soda e altre bevande a più di 1, 200 punti vendita al dettaglio, dai minimarket ai rivenditori big-box, a Filadelfia e nelle regioni circostanti.

In primo luogo hanno esaminato il "pass-through" della tassa sulla soda per i consumatori (sotto forma di prezzi più elevati). "I rivenditori devono pagare un prezzo più alto a causa della tassa, "Seiler dice, "ma potrebbero non essere disposti a trasmetterlo perché temono che la domanda diminuirà".

Nel caso di Filadelfia, i rivenditori hanno passato in media il 97% dell'imposta, con conseguente aumento dei prezzi del 34%. In linea con questo, lo studio ha rilevato una diminuzione del 46% della domanda locale di bevande tassate. La gente ha comprato meno della soda tassata in città.

Ancora, ciò non significava necessariamente una diminuzione dei consumi. "I consumatori possono passare a bevande non tassate, in particolare, acqua o succhi naturali, o guidare da qualche parte al di fuori dell'area tassata per acquistare soda, "dice Seiler.

I risultati hanno mostrato che molte persone erano molto disposte a viaggiare per acquistare soda non tassata. "Il cross-buy compensa in larga misura la diminuzione della domanda entro i limiti della città, " dice Seiler. Infatti, quando hanno contabilizzato gli acquisti effettuati fuori Filadelfia, i ricercatori hanno scoperto che gli acquisti sono diminuiti solo del 22%.

Poiché un'ampia percentuale di consumatori sposta gli acquisti al di fuori della città, che compromette la capacità del governo locale di aumentare le entrate fiscali. Inoltre, se il consumo di soda diminuisce solo modestamente, ci sono meno potenziali benefici per la salute.

Lo studio suggerisce anche indirettamente che i cittadini a basso reddito potrebbero sostenere una maggiore pressione fiscale, perché è più probabile che continuino a comprare soda al più alto, prezzo gonfiato dalle tasse. "Abbiamo esaminato se i negozi si trovano in aree a basso o alto reddito, "Seiler dice, "e ha scoperto che gli acquisti in realtà diminuiscono meno nelle aree a basso reddito, il che è sorprendente, perché pensiamo che le famiglie a basso reddito siano più sensibili ai prezzi".

Globale, poi, la tassa sulla soda di Filadelfia sembra ridurre solo leggermente il consumo di soda ed è limitata nella sua capacità di generare le entrate fiscali sperate, mentre potenzialmente ponendo più carico fiscale sulle comunità a basso reddito.

Verso una migliore progettazione fiscale

Ancora, è troppo presto per buttare via il bambino delle tasse con l'acqua gassata, dice Seiler.

Sottolinea le dimensioni relativamente ridotte di Filadelfia nel mettere in guardia dal fare ipotesi generiche sull'efficacia delle tasse sulla soda:"I residenti non sono mai a più di quattro o cinque miglia dal confine della città. Quindi è facile impegnarsi in acquisti incrociati".

Inoltre, perché Philadelphia tassava sia la soda normale che quella dietetica, che ha lasciato solo acqua e succhi puri come sostituti più sani. "Sostituire l'acqua alla Coca Cola è probabilmente una richiesta troppo grande" per i consumatori, dice Seiler.

Quindi il dolore di rinunciare alla soda, unito alla facilità di acquistarlo altrove, alla fine potrebbe aver reso la tassa di Filadelfia meno efficace.

Un design migliore, Seiler dice, potrebbe essere quello di tassare le bibite normali ma non le loro controparti dietetiche, come fanno San Francisco e Seattle, e di imporre la tassa in un'area geografica più ampia. "Questo potrebbe indurre le persone a fare il passaggio, " lui dice.

Indica il Messico, che ha una tassa nazionale sulla soda. "Quel tipo di tassa, " lui dice, "sarebbe molto più difficile da evitare."