Nella scuola primaria e secondaria, gli alunni della stessa classe potrebbero differire sostanzialmente per età. Tali differenze sono dovute alla distanza tra la data di nascita di uno studente e la data limite (cioè, la data che determina l'anno accademico o il voto a cui è assegnato lo studente). Recenti studi scientifici hanno dimostrato che gli studenti relativamente più giovani in classe ottengono risultati peggiori, avere meno amici, e preferiscono evitare interazioni faccia a faccia con gli amici. Questi studenti sono anche più frequentemente vittime di bullismo.

Un nuovo studio in collaborazione tra ricercatori della Tulane University, Università di Gand, e STATEC Research ha analizzato dati su 380, 000 studenti adolescenti tra i 10 e i 17 anni di 30 paesi europei, e ha scoperto che questi studenti relativamente giovani sono anche caratterizzati da un senso di benessere inferiore. Questo è, gli studenti più giovani di una classe dichiarano una minore soddisfazione per la vita e una minore salute generale.

"Più in particolare, gli studenti più giovani in classe hanno maggiori probabilità di essere sovrappeso durante l'adolescenza. Forse questo è dovuto ad un impegno meno frequente nello sport, come mostrato in altri studi. L'implicazione è che qualcosa di apparentemente innocuo come le differenze di età tra i compagni di classe potrebbe contribuire all'epidemia globale di obesità, questo è, 'globesity' [termine usato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità], "dice Luca Fumarco, borsista postdoc alla Tulane University.

"Cosa è allarmante, è che questi effetti non sembrano avere natura transitoria:i divari nella salute generale rimangono costanti, mentre i divari di soddisfazione della vita diminuiscono man mano che gli studenti invecchiano solo nei paesi in cui il monitoraggio degli studenti in diversi percorsi educativi inizia in età più avanzata [cioè, 14 anni o più]. Questi risultati suggeriscono che per migliorare il benessere degli studenti più giovani di una classe, i responsabili politici potrebbero prendere in considerazione l'aumento dell'età quando inizia il monitoraggio in diversi percorsi educativi, "dice Francesco Sarracino, ricercatore senior presso STATEC Research.

L'entità dei risultati non è trascurabile. "Per mettere in prospettiva la grandezza di questi risultati, abbiamo dimostrato che gli effetti dei divari di età relativi sulla soddisfazione della vita e sulla salute sono di dimensioni paragonabili agli effetti dello stato socio-economico familiare degli studenti. In altre parole, essere tra gli studenti più giovani della classe o provenire da una famiglia povera ha effetti simili sul benessere".