Hai mai sognato di essere un astronauta da bambino?
Le probabilità sono, una volta che hai guardato oltre le cose davvero interessanti - dopo tutto, chi non vorrebbe vedere lo spazio in prima persona o fare un passo sulla luna? - probabilmente hai imparato che i viaggi nello spazio possono essere piuttosto difficili per il tuo corpo.
Prendi le tue ossa. Poiché l'attrazione della gravità sfida costantemente il tuo scheletro - poiché le tue ossa devono resistere alla gravità per mantenerti in posizione verticale - vivere in un ambiente a bassa o nessuna gravità può influenzare il tuo scheletro. Mesi o anni nello spazio riducono la massa ossea, motivo per cui gli astronauti devono prestare particolare attenzione a mantenere in salute le loro ossa.
Ma ci sono anche altri effetti. Tutta la lisciviazione di calcio dalle ossa può spostarsi verso i reni, aumentando il rischio di dolorosi calcoli renali. E vivere a bassa gravità nello spazio influisce sulla memoria muscolare, quindi il tuo equilibrio si può sentire quando torni sulla Terra.
Ora, gli scienziati hanno scoperto che il tuo cuore subisce importanti cambiamenti nello spazio - almeno temporaneamente. Ecco come quel lavoro da sogno degli astronauti potrebbe influenzare il tuo ticker e cosa accadrebbe quando torni a casa.
Il tempo nello spazio porta a cambiamenti genetici nel tuo cuore
Gli scienziati hanno saputo per un po 'che andare nello spazio è duro per il tuo cuore. Lo spazio tende a ridurre la pressione sanguigna, mentre la disidratazione porta ad un abbassamento del volume sanguigno. Aumenta anche la quantità di sangue pompato attraverso i vasi a ogni battito cardiaco, il che si traduce in un lavoro extra per i muscoli del cuore.
Inoltre, le radiazioni a cui sono esposti gli astronauti durante alcune missioni possono influire sulla salute del cuore. Le radiazioni causano ipertensione - anche chiamata ipertensione - perché impedisce ai "vasi sanguigni" di "rilassarsi".
Quindi, nel complesso, non è una grande sorpresa che gli astronauti abbiano molte più probabilità di morire di malattie cardiache rispetto al popolazione generale.
Ma gli scienziati stanno aiutando la salute del cuore degli astronauti
Il primo passo per risolvere i problemi cardiovascolari degli astronauti è comprenderli in primo luogo. Ed è esattamente quello che una squadra di ricercatori dell'Università di Stanford si è prefissata di fare.
In primo luogo, hanno prelevato sangue da soggetti sani, senza storia di malattie cardiovascolari. Quindi, hanno manipolato alcune delle cellule del sangue per svilupparle in cellule cardiache. Alla fine, hanno inviato metà delle cellule cardiache nello spazio per circa sei settimane e hanno mantenuto il resto delle cellule sulla Terra per fungere da gruppo di controllo.
Forse non sorprendentemente, hanno scoperto che il tempo nello spazio ha cambiato significativamente il cellule cardiache. Tutto sommato, hanno scoperto che i viaggi nello spazio hanno cambiato l'attività di oltre 3.000 geni all'interno delle cellule cardiache. E mentre molti di questi cambiamenti sono stati invertiti una volta che le cellule sono tornate sulla Terra, i ricercatori hanno scoperto che 1.000 geni erano ancora anormalmente attivi (o inattivi) dopo 10 giorni sulla Terra.
Cosa significa questo per gli astronauti?
Questo studio potrebbe essere il primo passo per capire meglio come i viaggi nello spazio influenzano il tuo cuore. Ma c'è ancora molta strada da fare. Mentre ora sappiamo che molti geni diventano più o meno attivi nello spazio, i ricercatori non sono ancora sicuri di quali di questi geni siano più importanti - o esattamente come questi cambiamenti genici influenzano il tuo cuore a livello molecolare.
Ma è ancora un passo promettente verso la protezione dei cuori degli astronauti. Man mano che i ricercatori imparano di più sui cambiamenti genetici che si verificano nello spazio, gli scienziati possono lavorare allo sviluppo di farmaci o altri trattamenti per ridurre al minimo i cambiamenti e, si spera, mantenere il cuore dei viaggiatori spaziali più sani.
