Fumo e fiamme salgono da un fuoco acceso illegalmente nella riserva della foresta pluviale amazzonica, a sud di Novo Progresso nello stato di Para, Brasile, 15 agosto 2020. CARL DE SOUZA/AFP via Getty Images L'Amazzonia ha fatto a lungo la sua parte per bilanciare il bilancio globale del carbonio, ma nuove prove suggeriscono che la scala del clima si sta ribaltando nella più grande foresta pluviale del mondo. Ora, secondo uno studio pubblicato il 14 luglio su Nature, l'Amazzonia emette più carbonio di quanto cattura.
Questo studio è il primo ad utilizzare misurazioni atmosferiche dirette, in un'ampia area geografica, raccolti in quasi un decennio che rappresentano le concentrazioni di fondo dei gas atmosferici.
Questi risultati hanno importanti implicazioni per iniziative politiche come REDD+ che si basano sulle foreste per compensare le emissioni di carbonio. Poiché le diverse regioni dell'Amazzonia differiscono nella loro capacità di assorbire carbonio, i regimi che utilizzano un valore per la capacità di cattura del carbonio dell'intera Amazzonia devono essere riesaminati, dicono gli scienziati.
"L'Amazzonia è una fonte di carbonio. Senza dubbio, "Luciana Gatti, ricercatore presso l'Istituto nazionale brasiliano per la ricerca spaziale (INPE) e autore principale dello studio, dice. "Ormai possiamo dire che il budget per l'Amazzonia è di 0,3 miliardi di tonnellate di carbonio all'anno [rilasciato] nell'atmosfera. È un messaggio orribile".
Amazzonia sudorientale, in particolare, passato dall'essere un pozzo di carbonio a una fonte di carbonio durante il periodo di studio. Le emissioni sono state elevate nel 2010 a causa di un anno secco di El Niño, Gatti dice, e si aspettava di vedere le emissioni tornare alla normalità in seguito. Ma questo non è mai successo. Il motivo:emissioni da incendi.
In Amazzonia, le foreste vengono spesso tagliate durante la stagione delle piogge e bruciate durante la stagione secca per far posto all'agrobusiness, in particolare pascolo di bestiame. Secondo lo studio, le emissioni di fuoco nell'Amazzonia sudorientale sono tre volte maggiori dello scambio netto del bioma (NBE), una misura dell'assorbimento di carbonio della foresta più tutte le emissioni derivanti dalla decomposizione e da fonti umane come la combustione di combustibili fossili.
Senza emissioni da incendi, Gatti dice, l'Amazzonia sarebbe un pozzo di carbonio. "In altre parole, l'Amazzonia è una fonte a causa della combustione della biomassa".
Vista aerea della deforestazione nell'Amazzonia brasiliana presa da un piccolo aereo utilizzato per misurare le emissioni di carbonio. Immagine per gentile concessione di Luciana Gatti
Usando un piccolo aereo, Gatti e collegi misuravano l'anidride carbonica, monossido di carbonio, e altri gas in quattro località dell'Amazzonia brasiliana. Tra il 2010 e il 2018 hanno raccolto stagionalmente campioni d'aria da vicino alle cime degli alberi fino a 14, 800 piedi (4, 500 metri) sul livello del mare, creando quasi 600 profili verticali di livelli di CO2.
La loro conclusione:l'Amazzonia orientale emette più carbonio dell'Amazzonia occidentale, e l'Amazzonia meridionale è una fonte netta di carbonio.
Altri studi hanno rilevato un calo dell'assorbimento di carbonio delle foreste sulla base di misurazioni sul campo. Ma questo studio è il primo ad utilizzare misurazioni atmosferiche dirette, in un'ampia area geografica, raccolti in quasi un decennio, tenendo conto delle concentrazioni di fondo dei gas atmosferici.
"Gatti et al sono stati in grado di stabilire differenze stagionali e regionali nel bilancio del carbonio e attribuirle alla siccità, fuoco, deforestazione e degrado forestale, "Scott Denning, un professore di scienze atmosferiche presso la Colorado State University che non è stato coinvolto nello studio (ma ne ha scritto per Nature News &Views), detto in una mail.
I tassi di deforestazione sono stati più alti sotto l'attuale presidente del Brasile, Jair Bolsonaro, rispetto a qualsiasi past presidente e non mostrano alcun segno di fermarsi. Nel 2020, Il Brasile ha perso 390 acri (158 ettari) di foresta all'ora - un'area grande la metà del Central Park di New York City - secondo un rapporto di MapBiomas, una rete di ONG, università e aziende tecnologiche che includono Google.
Nel maggio di quest'anno, il disboscamento nell'Amazzonia brasiliana è aumentato del 67 per cento rispetto a maggio 2020, secondo il sistema satellitare di monitoraggio della deforestazione dell'INPE, SCORAGGIARE. Ciò mette la deforestazione nel 2021 al passo con il tasso dell'anno scorso.
"Se stai pensando a un punto di svolta [per] l'Amazzonia [è quando] diventa una fonte di carbonio, questa regione è a un punto di svolta, " dice Gatti. "La mia domanda è, se ci fermiamo ora con gli incendi e la deforestazione e avviamo l'importantissimo processo di riparazione delle foreste, potremmo invertire l'immagine? Non lo so."
Decenni di deforestazione e incendi in Amazzonia, insieme alla crisi climatica globale, hanno allungato la stagione secca e reso più comuni le grandi siccità, contribuendo a un ciclo di feedback che degrada le foreste. Queste condizioni degradate significano che gli alberi stanno morendo a un ritmo più veloce. Mentre più piante e alberi muoiono, la capacità dell'Amazzonia di assorbire il carbonio dall'atmosfera sta diminuendo.
"L'Amazzonia è come una bolla... se gli alberi sono intatti, mantiene l'umidità sotto il baldacchino nella foresta, " Ernesto Alvarado, un professore di scienze degli incendi boschivi presso l'Università di Washington, ha detto a Mongabay l'anno scorso. deforestazione, strade e incendi possono perforare questa bolla di umidità. "Apri il baldacchino, Giusto? È come un mucchio di buchi nella bolla, e ora l'umidità sfugge meglio e la foresta diventa più secca."
La deforestazione e gli incendi senza precedenti in Amazzonia hanno allungato le stagioni secche e reso più comuni le grandi siccità. Lucas Ninno/Getty Images
I risultati dello studio Nature hanno importanti implicazioni per iniziative politiche come REDD+ che si basano sulle foreste per compensare le emissioni di carbonio. L'Amazzonia non è omogenea; diverse regioni hanno diversi tipi di suolo, umidità e specie arboree. E come dimostra questo studio, differiscono anche per la loro capacità di assorbire o emettere carbonio.
Per esempio, l'Amazzonia orientale, principalmente negli stati del Pará e del Mato Grosso, è il 30 per cento deforestato ed emette 10 volte più carbonio rispetto ad altre regioni. Quindi schemi che utilizzano un valore per la capacità di cattura del carbonio dell'intera Amazzonia, Gatti dice, bisogno di essere riesaminato.
"Le foreste potrebbero non essere in grado di sequestrare abbastanza carbonio per fornire un beneficio netto per la mitigazione del clima, "Ruth DeFries, un professore di sviluppo sostenibile alla Columbia University che non era coinvolto nello studio, ha detto Mongabay in un'intervista del 2020. "[Questo] suggerisce che gli sforzi per ridurre le emissioni di gas serra dipendono da alternative alla combustione di combustibili fossili, la fonte più grande e ben quantificata di gas serra antropogenici".
"In tutto il mondo, le piante crescono più velocemente di quanto muoiano da decenni, fornendo un'inestimabile riduzione delle emissioni, " Denning ha detto. "Ora stiamo vedendo i limiti di quel processo. Significa che la società dovrà lavorare di più per eliminare i combustibili fossili dall'economia mondiale poiché non potremo fare affidamento sulle foreste tropicali per ripulire noi stessi".
Questa storia è apparsa originariamente in Mongabay ed è ripubblicato qui come parte di Coprire il clima adesso , una collaborazione giornalistica globale che rafforza la copertura della storia del clima.
