Nuvole estive sulla luna di Saturno Titano NASA Jet Propulsion Laboratory/YouTube Un nuovo affascinante video della NASA ci offre uno sguardo sull'atmosfera di uno dei nostri vicini del sistema solare come mai prima d'ora. Il filmato mostra lo sviluppo di strisce di nuvole, muovendosi e infine svanendo sopra la superficie di Titano, la più grande luna di Saturno. Viaggiando a una velocità di circa 14-22 miglia orarie (da 22,5 a 35,4 km/h), le nuvole sono composte da metano.
Oltre alla Terra, Titano è l'unico altro corpo del sistema solare in cui abbiamo trovato grandi quantità di liquido sulla sua superficie. Il video time-lapse della NASA sopra è stato creato utilizzando una fotocamera ad angolo stretto e filtri a infrarossi per un periodo di 11 ore, con un'immagine scattata ogni 20 minuti. Mentre la sonda Cassini ha già fotografato le nuvole su Titano, la maggior parte sono state istantanee una tantum:questa nuova sequenza di immagini è l'esempio migliore di consentire agli scienziati di esaminare la formazione e il movimento delle nuvole su Titano.
Un'interpretazione artistica di come potrebbero essere i laghi di metano sulla superficie di Titano. Steven Hobbs/StockTrek Images/Getty Images Gli scienziati hanno previsto che le nuvole sarebbero più diffuse nell'emisfero settentrionale di Titano durante l'estate - le stagioni sulla luna durano circa 7,5 anni - ma hanno visto meno del previsto. L'estate settentrionale raggiunge il picco l'anno prossimo. Titano è anche l'unico paesaggio non terrestre conosciuto in cui la pioggia liquida cade dalle nuvole fino al suolo solido.
Prima della missione Cassini, gli scienziati qui sulla Terra pensavano di trovare enormi quantità di etano liquido su Titano. Ma solo nel 2014 l'analisi di Ligeia Mare, il secondo mare più grande della luna, ha mostrato che è costituito principalmente da metano. Entrambi sono idrocarburi saturi, e solo un atomo di carbonio a parte, ma il metano è particolarmente eccitante quando si esplora il cosmo perché sappiamo che la sua esistenza può essere un sottoprodotto della vita come si trova sulla Terra.
"È una meravigliosa impresa di esplorazione che stiamo facendo oceanografia extraterrestre su una luna aliena, " ha detto Steve Wall, vice capo della squadra radar Cassini, in un comunicato stampa. "Titan non smetterà di sorprenderci."
I sondaggi scientifici indicano anche che è probabile che Titano abbia un oceano liquido sotterraneo da 35 a 50 miglia (da 55 a 80 chilometri) sotto la sua superficie, molto probabilmente composto da acqua e ammoniaca. Vuoi saperne di più su Titano e vedere come appare la sua superficie? Dopo aver visto il video delle nuvole su Titano in cima a questo articolo, guarda questo video "sorvolo" generato dal computer della NASA creato con colori, dati amplificati raccolti dal 2004 al 2013:
Ora è interessanteTitano è la seconda luna più grande del sistema solare, battuto solo dalla luna di Giove Ganimede, che è l'8% più grande del pianeta Mercurio.
