Questo 20 giugno 2019, la vista di Saturno dal telescopio spaziale Hubble cattura dettagli squisiti del sistema di anelli, che la NASA confronta con un disco fonografico con scanalature che rappresentano strutture dettagliate all'interno degli anelli. NASA, ESA, A. Simon (GSFC), M.H. Wong (Università della California, Berkeley) e il Team OPAL Il pianeta Saturno prende il nome da un dio romano dell'agricoltura. E di tutti i pianeti che ruotano intorno al nostro sole, è "coltivato" - se vuoi - il più grande sistema ad anello di gran lunga.
Bellissimi anelli pieni di ghiaccio, polvere e roccia orbitano attorno al suo equatore. La più ampia, chiamato l'anello di Febe, ha un bordo esterno che è da 3,8 a 10,1 milioni di miglia (o da 6 a 16,2 milioni di chilometri) di distanza da Saturno stesso. Per confronto, sai qual è la distanza media tra la Terra e la sua luna? un misero 238, 855 miglia, o 384, 400 chilometri. Di nuovo, l'astronomia mette sotto scacco l'ego umano.
Gli anelli di Saturno attirano tutta l'attenzione, ma gli appassionati di scienza non dovrebbero ignorare gli altri suoi attributi. Il sesto pianeta del nostro sistema solare, è anche il secondo più grande dopo Giove. Quei due sono in un campionato a parte. Se mettessi insieme tutti i pianeti da Mercurio a Nettuno, Saturno e Giove da soli rappresenterebbero oltre il 90% della loro massa cumulativa.
Nonostante le sue enormi dimensioni, Saturno è il pianeta meno denso nell'orbita del sole - e il meno sferico, pure. Avremo bisogno di guardare la sua composizione fisica per capire perché.
Una ricerca pubblicata nel 2019 ha mostrato che un giorno su Saturno dura solo 10 ore, 33 minuti e 38 secondi. La sua velocità di rotazione aiuta a spiegare una delle qualità più strane del mondo inanellato.
Vedete, Saturno ha un girovita enorme. L'equatore del pianeta è 74, 898 miglia (120, 536 chilometri) di diametro. Eppure il diametro da polo a polo di Saturno è molto più piccolo, equivalente a soli 67, 560 miglia (108, 728 chilometri). Quindi per modo di dire, Saturno è il 10 percento più ampio di quanto sia alto.
Gli astronomi chiamano questo tipo di disparità un rigonfiamento equatoriale. Ogni pianeta del sistema solare ne ha uno, ma quello di Saturno è il più estremo. Ruota un oggetto - qualsiasi oggetto - e il suo bordo esterno si sposterà a una velocità maggiore rispetto al suo centro. Questa è fisica per te.
Saturno ruota attorno al proprio asse ad altissima velocità; quindi, la brevità dei suoi giorni. Ed è qui che entra in gioco la densità. Come Giove, Saturno è un gigante gassoso. Tali mondi consistono prevalentemente di idrogeno ed elio - e mentre la Terra è solida all'esterno, i giganti gassosi no. (Potrebbero, però, hanno nuclei interni duri.)
Ora Saturno è decisamente enorme in termini di volume. Al suo interno potrebbero stare circa 764 oggetti delle dimensioni della Terra e il pianeta è 95 volte più massiccio del nostro pianeta natale. Eppure, rispetto alle sue dimensioni, la terra è otto volte più denso .
Infatti, acqua - sì, acqua semplice - è più densa di Saturno. (Anche se questo non significa che il pianeta galleggi, contrariamente alla credenza popolare.) Grazie al suo basso, bassa densità e velocità di rotazione rapida, Saturno è stato deformato in un mondo oblungo che sembra schiacciato di profilo.
L'emisfero australe di Giove ha una tempesta in corso chiamata la Grande Macchia Rossa. La risposta saturniana a questo sono le Grandi Macchie Bianche, tempeste periodiche che si verificano ogni 20-30 anni terrestri. Rilevato per la prima volta nel 1876, gli eventi meteorologici sono di dimensioni colossali.
La navicella spaziale Cassini della NASA cattura una vista composita quasi a colori reali di un'enorme tempesta, o Grande Macchia Bianca, agitando l'atmosfera nell'emisfero settentrionale di Saturno. NASA/JPL-Caltech/SSI La sonda Cassini della NASA ha trascorso 13 anni produttivi in bilico intorno a Saturno. Il 5 dicembre 2010, ha assistito alla più recente iterazione del fenomeno della Grande Macchia Bianca.
La tempesta era di circa 800 miglia (1, 300 chilometri) di larghezza per 1, 600 miglia (2, 500 chilometri) di lunghezza all'inizio.
Ma nei prossimi sei mesi, la "macchia" si espanse longitudinalmente fino a che non si fosse avvolta intorno al pianeta in un cerchio gigantesco.
Alcuni ricercatori pensano che le Grandi Macchia Bianche potrebbero far parte di un ciclo che vede lo strato esterno dell'atmosfera di Saturno perdere lentamente calore, permettendo all'aria calda dai livelli più bassi di esplodere verso l'alto.
Su al polo nord di Saturno, c'è un modello di nuvola a forma di esagono gigante. Questa corrente a getto piacevolmente simmetrica ruota in senso antiorario, misura circa 20, 000 miglia (32, 000 chilometri) di diametro e include un uragano che ha turbinato proprio sopra il polo da quando è stato scoperto nel 1988.
Certo, non è l'esagono che ha fatto guadagnare a Saturno un posto sulla maglietta di Chuckie Finster. Il gigante del gas deve la sua popolarità al sistema di anelli che lo circonda.
Gli anelli planetari non lo sono raro di per sé:Giove, Anche Urano e Nettuno li hanno. Eppure in termini di pura scala, la rete intorno a Saturno non ha rivali.
La maggior parte degli anelli primari ha nomi di lettere. Il più vicino al pianeta natale è chiamato "D" Ring, che ha un raggio interno di circa 66, 900 chilometri (41, 569 miglia). È circondato dalla C, B, UN, F, Anelli G ed E — in quest'ordine. A proposito, gli anelli non sono disposti in ordine alfabetico perché questo sistema di denominazione riflette le date della loro scoperta. "UN, " "B" e "C" sono stati avvistati prima degli altri.
Quando misurato dal suo bordo esterno, l'anello "E" mostra un impressionante 480, 000 chilometri (298, raggio di 258 miglia). O quantomeno, Quello sembra impressionante fino a quando non conosci il grande e cattivo Phoebe Ring di cui abbiamo parlato prima. Avvistato per la prima volta nel 2009, questo prende il nome da una luna di Saturno.
Innumerevoli trilioni di ghiaccio, particelle di roccia e polvere compongono questi anelli. Alcuni pezzi hanno le dimensioni di un granello di zucchero; altri potrebbero probabilmente rimpicciolire la tua casa. In ogni caso, il materiale dell'anello è notevolmente sottile. Gli anelli di Saturno vanno da 1,9 miglia (3 chilometri) a soli 32 piedi (10 metri).
Quindi proporzionalmente, gli iconici anelli del gigante gassoso sono più sottili di un tipico foglio di carta da lettere, noto astronomo Phil Plait.
Considerando che Saturno stesso ha probabilmente circa 4,5 miliardi di anni, l'età dei suoi anelli non è così chiara. Alcuni scienziati pensano che si siano formati da 10 a 100 milioni di anni fa, quando una cometa ghiacciata - o alcune lune coperte di ghiaccio - si avvicinavano troppo al pianeta. I visitatori hanno incontrato una fine macabra, essere fatto a pezzi dalla gravità di Saturno. Quando quei frammenti si scontrarono, si rimpicciolirono e si moltiplicarono, dando origine al sistema magro che tutti conosciamo oggi.
D'altra parte, un articolo del 2019 sosteneva che gli anelli potrebbero aver avuto origine in una fase iniziale della storia del nostro sistema solare. Dovremo vedere come si svolge il dibattito quando emergono nuove prove.
Uno sguardo alla meravigliosa luna di Saturno, Titano, durante un sorvolo il 26 dicembre 2005. NASA Non c'è mai stato un momento migliore per unirsi al fan club di Saturno. Il 7 ottobre 2019, l'Unione Astronomica Internazionale ha annunciato la scoperta di 20 nuove lune in orbita attorno al gigante gassoso. Con questi corpi aggiunti al mix, ora ci sono 82 lune saturniane verificate in tutto. Nessun altro pianeta del sistema solare ha così tanti satelliti naturali, nemmeno il potente Giove!
Puoi trovare le lune di Saturno in, intorno e oltre il sistema ad anello. Prima che Cassini andasse in pensione nel 2017, ha rivelato che alcuni di loro raccolgono grumi di polvere e ghiaccio dagli anelli.
Probabilmente nessuna luna di Saturno ha attirato più interesse di Titano. La seconda luna più grande del sistema solare in assoluto, è punteggiato di mari, laghi e fiumi di metano liquido ed etano. C'è solo un altro corpo all'interno dell'orbita del sole che ha pozze di liquido in piedi. Ecco un suggerimento:ci sei seduto proprio ora.
Titan è anche degno di nota per avere un'atmosfera. Ed è teorizzato che potrebbero esserci "vulcani di ghiaccio" che vomitano acqua invece di lava. Sembra un paradiso. Forse è lì che dovrebbe svolgersi "Frozen III".
Ora è belloCome la Terra, Saturno riceve le aurore ai suoi poli. Sono invisibili all'occhio umano senza aiuto, ma la sonda Cassini e il telescopio spaziale Hubble ne hanno catturati i filmati utilizzando la tecnologia di imaging a infrarossi e ultravioletti.
Pubblicato originariamente:4 marzo 2020
