La maggior parte delle persone conosce le basi della luna. Orbita intorno al nostro pianeta in una leggera ellisse, proprio come il nostro pianeta orbita attorno al sole. Il rapporto tra la Terra, il sole e la luna creano le fasi lunari e le eclissi solari e lunari. Nelle notti limpide, una luna piena eclissa molte stelle riflettendo la luce del sole.
Ma la luna è più di un bel viso. Contribuisce alle maree dell'oceano sulla Terra. La sua presenza aiuta anche a regolare l'orbita terrestre. L'articolo di Space.com sulla meccanica lunare spiega molti dei modi in cui la luna influenza la Terra.
Ma come è arrivato qui? Ci sono quattro teorie principali:
È un pezzo rotto della Terra . Durante i primi, giorni in rapida rotazione della nebulosa solare, la luna potrebbe essersi staccata dalla Terra. Gli scienziati mettono in dubbio questa teoria perché la Terra probabilmente non stava ruotando abbastanza velocemente da far ruotare un'intera luna.
È il fratellino della Terra. Mentre la Terra si stava formando per accrescimento, la luna potrebbe essersi formata allo stesso modo, proprio accanto. Gli scienziati ne dubitano perché la luna non ha la stessa composizione fisica della Terra.
Ha seguito la casa della Terra, e la Terra lo tenne. La luna potrebbe provenire da qualche altra parte dell'universo ed essere rimasta intrappolata nella gravità terrestre. È relativamente improbabile, anche se, che qualcosa delle dimensioni della luna potrebbe essere passato vicino alla Terra nel modo giusto per finire in orbita attorno al pianeta piuttosto che schiantarsi contro di esso.
È venuto da uno schianto infuocato. La teoria scientifica più popolare per l'origine della luna è che due grandi planetesimi, o pianeti in corso, si scontrò con la nebulosa solare. L'oggetto più piccolo aveva le dimensioni di Marte. Il planetesimo più piccolo è finito in orbita attorno al più grande. Nessuno dei due oggetti era ancora veramente solido, quindi il nucleo di ferro del più piccolo è stato riportato sulla Terra a causa della gravità. Questo spiega le differenze di composizione tra esso e la Terra.
Oltre alla sua composizione fisica, la luna differisce dalla Terra in altri modi. Ha sostanzialmente meno gravità perché è molto meno massiccio. Per la stessa ragione, ha anche pochissima atmosfera:la sua gravità non è abbastanza forte da trattenere un'atmosfera sulla sua superficie.
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