Un radiotelescopio nell'entroterra dell'Australia occidentale è stato utilizzato per osservare le radiazioni dei raggi cosmici in due galassie vicine, che mostra aree di formazione stellare ed echi di supernove passate.

Il telescopio Murchison Widefield Array (MWA) è stato in grado di mappare le galassie Large Magellanic Cloud e Small Magellanic Cloud con dettagli senza precedenti mentre orbitano attorno alla Via Lattea.

Osservando il cielo a frequenze molto basse, gli astronomi hanno rilevato raggi cosmici e gas caldo nelle due galassie e identificato macchie in cui sono nate nuove stelle e si possono trovare i resti di esplosioni stellari.

La ricerca è stata pubblicata oggi in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society , una delle riviste astronomiche più importanti al mondo.

Lister Staveley-Smith, astrofisico dell'International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), ha affermato che i raggi cosmici sono particelle cariche molto energetiche che interagiscono con i campi magnetici per creare radiazioni che possiamo vedere con i radiotelescopi.

"Questi raggi cosmici in realtà hanno origine nei resti di supernova, i resti di stelle esplose molto tempo fa, " Egli ha detto.

"Le esplosioni di supernova da cui provengono sono legate a stelle molto massicce, molto più massiccio del nostro sole.

"Il numero di raggi cosmici prodotti dipende dal tasso di formazione di queste stelle massicce milioni di anni fa".

Le Grandi e Piccole Nubi di Magellano sono molto vicine alla nostra Via Lattea, meno di 200, 000 anni luce di distanza e può essere visto nel cielo notturno ad occhio nudo.

L'astronomo ICRAR Dr. Bi-Qing For, che ha condotto la ricerca, ha detto che questa era la prima volta che le galassie venivano mappate in dettaglio a frequenze radio così basse.

"Osservare le nubi di Magellano a queste frequenze molto basse, tra 76 e 227 MHz, significava che potevamo stimare il numero di nuove stelle che si stavano formando in queste galassie, " lei disse.

"Abbiamo scoperto che il tasso di formazione stellare nella Grande Nube di Magellano è approssimativamente equivalente a una nuova stella della massa del nostro sole prodotta ogni dieci anni.

"Nella Piccola Nube di Magellano, il tasso di formazione stellare è approssimativamente equivalente a una nuova stella della massa del nostro sole ogni 40 anni".

Inclusi nelle osservazioni sono 30 Doradus, un'eccezionale regione di formazione stellare nella Grande Nube di Magellano che è più luminosa di qualsiasi regione di formazione stellare nella Via Lattea, e Supernova 1987A, la supernova più brillante dall'invenzione del telescopio.

Il professor Staveley-Smith ha affermato che i risultati sono uno sguardo emozionante sulla scienza che sarà possibile con i radiotelescopi di prossima generazione.

"Mostra un'indicazione dei risultati che vedremo con il MWA aggiornato, che ora ha il doppio della precedente risoluzione, " Egli ha detto.

Per di più, il prossimo Square Kilometer Array (SKA) fornirà immagini eccezionalmente belle.

"Con lo SKA le linee di fondo sono di nuovo otto volte più lunghe, così saremo in grado di fare molto meglio, " Ha detto il professor Staveley-Smith.