Un nuovo studio che esamina le variazioni nella passata copertura di ghiaccio marino nel Mare di Norvegia ha scoperto che il restringimento e la crescita del ghiaccio sono stati determinanti in diversi cambiamenti climatici improvvisi tra 32, 000 e 40, 000 anni fa.

La crescita o il restringimento del ghiaccio marino è spesso visto come un sintomo del cambiamento climatico, ma una nuova ricerca mostra che potrebbe aver giocato un ruolo più causale nei cambiamenti climatici improvvisi migliaia di anni fa.

Lo studio, che è stato pubblicato oggi in Progressi scientifici , ha esaminato il nucleo di sedimento estratto dal mare della Norvegia meridionale per scoprire che c'erano cambiamenti drammatici nella copertura di ghiaccio marino 32, 000 a 40, 000 anni fa.

La dott.ssa Laurie Menviel, ricercatrice dell'UNSW Scientia, che lavora con il Centro di ricerca sui cambiamenti climatici, ha eseguito simulazioni di modelli numerici delle condizioni climatiche che hanno evidenziato lo stretto accoppiamento tra la circolazione di ribaltamento meridionale dell'Atlantico e la copertura di ghiaccio marino nel Mare di Norvegia.

Lo studio, che è stato guidato dal Dr. Henrik Sadatzki del Dipartimento di Scienze della Terra e del Centro Bjerknes per la ricerca sul clima, Università di Bergen (Norvegia), ha analizzato le carote di sedimenti marini del mare di Norvegia per ricostruire i cambiamenti nel ghiaccio marino durante l'ultimo periodo glaciale, concentrandosi sugli eventi improvvisi del cambiamento climatico. Ciò è stato integrato da simulazioni di modelli climatici dell'ultimo periodo glaciale.

I bruschi cambiamenti climatici - noti come eventi climatici Dansgaard-Oeschger - hanno avuto implicazioni globali e comprendevano sbalzi di temperatura fino a 15 ° C sulla calotta glaciale della Groenlandia e si sono verificati nel giro di decenni.

Sebbene i meccanismi alla base di questi drammatici cambiamenti non siano ancora completamente compresi, lo studio conferma che i cambiamenti nella copertura di ghiaccio marino nel Mare di Norvegia hanno giocato un ruolo chiave nel guidare gli eventi enigmatici.

Ora si ritiene che l'iniziale riduzione del ghiaccio marino sia iniziata prima del brusco riscaldamento della Groenlandia, e che l'espansione del ghiaccio marino è iniziata prima della fine dei periodi caldi nella stessa area.

"Per giungere a questa conclusione, abbiamo esaminato specifiche molecole organiche in un nucleo di sedimenti del Mar di Norvegia meridionale, di cui uno prodotto da alghe che vivono nel ghiaccio marino e altri prodotti da organismi che vivono all'aperto, acque prive di ghiaccio migliaia di anni fa", afferma il dott. Menviel.

La Groenlandia cambia

I dati suggeriscono che ci sono stati cambiamenti sostanziali nella copertura di ghiaccio marino nel Mare di Norvegia meridionale tra il 32, 000 e 40, 000 anni fa, secondo il dottor Sadatzki.

"Le condizioni più estese del ghiaccio marino si sono verificate all'inizio e nelle prime parti dei periodi freddi sulla Groenlandia e le condizioni più pronunciate dell'oceano aperto si sono verificate all'inizio dei bruschi cambiamenti nei periodi caldi sulla Groenlandia, " lui dice.

La dott.ssa Menviel afferma che le simulazioni numeriche transitorie da lei eseguite hanno evidenziato il legame tra i cambiamenti passati nel ghiaccio marino nel Mare di Norvegia, e la circolazione oceanica meridionale atlantica su larga scala.

"Questo ci ha fornito un'indicazione della sensibilità del sistema e ha mostrato l'interazione tra il ghiaccio marino in quest'area, la circolazione oceanica e il clima, " lei dice.

La ricerca suggerisce che una maggiore copertura di ghiaccio marino ha contribuito all'isolamento dal freddo, atmosfera ad alta latitudine da acque relativamente più calde che erano presenti nel Mare di Norvegia sotto il coperchio del ghiaccio marino. A sua volta, la riduzione del ghiaccio marino ha consentito il rilascio di calore dalle acque esposte del Mar di Norvegia all'atmosfera, che è stato un ingrediente fondamentale nel plasmare il brusco riscaldamento degli eventi climatici Dansgaard-Oeschger in Groenlandia.

Questi eventi hanno suscitato molto interesse nel documentare che il sistema climatico contiene meccanismi che possono portare a grandi, cambiamenti climatici improvvisi e sorprendenti.

"I nostri risultati costituiscono un importante passo avanti nella nostra comprensione dei cambiamenti climatici improvvisi, " dice il dottor Sadatzki.

Le nuove osservazioni suggeriscono che i cambiamenti del ghiaccio marino nel Mar di Norvegia meridionale fossero parte integrante dei processi oceanici e atmosferici, che ha portato ai bruschi cambiamenti climatici glaciali in Groenlandia e in gran parte del mondo.