Urano è una stranezza sbilenca, l'unico pianeta a girare su un fianco. Gli scienziati ora pensano di sapere come sia arrivato in quel modo:è stato spinto da una roccia grande almeno il doppio della Terra.

Simulazioni dettagliate al computer mostrano che un'enorme roccia si è schiantata sul settimo pianeta dal sole, ha detto il ricercatore di astronomia della Durham University Jacob Kegerreis, che ha presentato la sua analisi a una grande conferenza di scienze della terra e dello spazio questo mese.

Urano è unico nel sistema solare. L'enorme pianeta si inclina di circa 90 gradi su un lato, così come le sue cinque lune più grandi. Anche il suo campo magnetico è sbilenco e non esce dai poli come fa il nostro, ha detto il capo scienziato della NASA Jim Green. È anche l'unico pianeta che non ha la sua fuga di calore interna dal nucleo. Ha anelli come Saturno, seppur deboli.

"È molto strano, " ha detto lo scienziato planetario della Carnegie Institution Scott Sheppard, che non faceva parte della ricerca.

Le simulazioni al computer mostrano che la collisione e il rimodellamento di Urano, forse avvolgendo parte o tutta la roccia che lo ha colpito, è avvenuta nel giro di poche ore, ha detto Kegerreis. Ha prodotto un'animazione che mostra il violento incidente e le sue conseguenze.

È anche possibile che il grande oggetto che ha rovesciato Urano sia ancora in agguato nel sistema solare troppo lontano per essere visto, disse Verde. Spiegherebbe alcune delle orbite del pianeta e si adatterebbe alla teoria secondo cui un pianeta X mancante sta girando intorno al sole ben oltre Plutone, Egli ha detto.

Green ha detto che è possibile che molte rocce spaziali più piccole - le dimensioni di Plutone - abbiano spinto Urano oltre, ma la ricerca di Kegerreis e Sheppard indicano un singolo enorme sospetto sconosciuto. Green ha detto che un singolo impatto "è il pensiero giusto".

La collisione è avvenuta da 3 a 4 miliardi di anni fa, probabilmente prima che si formassero le lune più grandi di Urano. Invece c'era un disco di roba che alla fine si sarebbe unito per formare lune. E quando è successo, La strana inclinazione di Urano ha agito come una forza di marea gravitazionale spingendo quelle cinque grandi lune alla stessa inclinazione, ha detto Kegerreis.

Avrebbe anche creato un guscio ghiacciato che manteneva bloccato il calore interno di Urano, ha detto Kegerreis. (La superficie di Urano è meno 357 gradi, o meno 216 gradi Celsius.)

Il ghiaccio è la chiave di Urano e del suo vicino Nettuno. Poco più di un decennio fa, La NASA ha riclassificato quei due pianeti come "giganti di ghiaccio, "non più accorpandoli con gli altri grandi pianeti del sistema solare, i giganti gassosi Saturno e Giove.

Plutone, che è minuscolo, più lontano dal sole e nemmeno più ufficialmente un pianeta, è stato esplorato più di Urano e Nettuno. Hanno avuto solo brevi sorvoli della Voyager 2, la sonda spaziale che è entrata nello spazio interstellare il mese scorso.

Urano e Nettuno "sono sicuramente i pianeti meno compresi, " disse Sheppard.

Ma questo potrebbe cambiare. Una sonda robotica su uno o entrambi i pianeti era in cima all'ultima lista dei desideri dei migliori scienziati planetari e probabilmente sarà in cima o vicino alla cima della prossima lista.

Urano è stato chiamato per il dio greco del cielo. Il suo nome genera spesso umorismo giovanile quando viene pronunciato erroneamente come una parte del corpo. (Si pronuncia correttamente YUR'-uh-nus.)

"Nessuno ride quando dico Urano, " Ha detto Green della NASA. "Devono pronunciarlo male per ottenere le risate".

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