In una foto di file non datata fornita dalla NASA, Comandante della Marina degli Stati Uniti e astronauta per l'imminente Apollo 17, Eugenio Cernan, è raffigurato nella sua tuta spaziale. La NASA ha annunciato che l'ex astronauta Cernan, l'ultimo uomo a camminare sulla luna, morto lunedì, 16 gennaio 2017, circondato dalla sua famiglia. Aveva 82 anni. (NASA via AP)
L'astronauta Gene Cernan ha tracciato le iniziali del suo unico figlio nella polvere della superficie lunare. Poi salì sul modulo lunare per il ritorno a casa, diventando l'ultima persona a camminare sulla luna.
È stato un momento che ha definito il comandante dell'Apollo 17 sia agli occhi del pubblico che ai suoi.
"Quei gradini su quella scala, erano difficili da realizzare, " Cernan ha ricordato in una storia orale del 2007. "Non volevo salire. Volevo restare un po'".
La sua famiglia ha detto che la sua devozione per l'esplorazione lunare non è mai diminuita, anche nell'ultimo anno della sua vita. Cernan è morto lunedì all'età di 82 anni in un ospedale di Houston a seguito di problemi di salute in corso, La portavoce della famiglia Melissa Wren ha detto all'Associated Press.
"Anche all'età di 82 anni, Gene era appassionato di condividere il suo desiderio di vedere la continua esplorazione umana dello spazio e ha incoraggiato i leader e i giovani della nostra nazione a non lasciarlo rimanere l'ultimo uomo a camminare sulla Luna, " ha scritto la sua famiglia in un comunicato diffuso dalla Nasa.
Il 14 dicembre 1972, Cernan divenne l'ultimo di una dozzina di uomini a camminare sulla luna. Cernan lo ha definito "forse il momento più luminoso della mia vita. ... È come se volessi congelare quel momento e portarlo a casa con te. Ma non puoi".
Decenni dopo, Cernan ha cercato di assicurarsi di non essere l'ultima persona a camminare sulla luna, testimoniando davanti al Congresso di spingere per un ritorno. Ma con il passare degli anni si è reso conto che non sarebbe vissuto per assistere a qualcuno che seguiva le sue orme, ancora visibile sulla luna più di 40 anni dopo.
Questa foto non datata fornita dalla NASA mostra l'astronauta Eugene Cernan. La NASA ha annunciato che Cernan, l'ultimo uomo a camminare sulla luna, morto lunedì, 16 gennaio 2017, circondato dalla sua famiglia. Aveva 82 anni. (Harrison J. "Jack" Schmitt/NASA via AP)
"Neil Armstrong, morto nel 2012) e non vedrò i prossimi giovani americani che cammineranno sulla luna. E Dio ci aiuti se non sono americani, " Cernan ha testimoniato davanti al Congresso nel 2011. "Quando lascerò questo pianeta, Voglio sapere dove siamo diretti come nazione. Questo è il mio grande obiettivo".
Cernan è morto meno di sei settimane dopo che un altro eroe spaziale americano, John Glenn, il primo americano ad orbitare intorno alla Terra nel 1962. I loro voli non furono né il primo né l'ultimo delle ere di Mercurio e Apollo. Eppure per il pubblico erano i reggilibri della gloria dell'era spaziale americana.
Cernan guidò il lander, chiamato Sfidante, in una valle lunare chiamata Taurus-Littrow, con Harrison "Jack" Schmitt al suo fianco l'11 dicembre 1972. Ha ricordato il silenzio dopo lo spegnimento del motore del lander lunare.
"È lì che vivi il momento più tranquillo che un essere umano possa vivere nella sua vita, " Cernan ha detto nel 2007. "Non ci sono vibrazioni. Non c'è rumore. La terra smise di parlare. Il tuo partner è ipnotizzato. Non può dire niente.
"La polvere è sparita. È una realizzazione, una realtà, all'improvviso sei appena atterrato in un altro mondo su un altro corpo là fuori (da qualche parte nell'universo), e quello che stai vedendo è essere visto da esseri umani, occhi umani, per la prima volta."
Tre giorni prima, Cernan, Schmitt e Ronald Evans erano decollati in cima a un razzo Saturno nel primo lancio notturno con equipaggio dal Kennedy Space Center. Evans rimase indietro come pilota del modulo di comando che orbitava attorno alla luna mentre gli altri due atterravano sulla superficie lunare. Cernan e Schmitt, un geologo, passato più di tre giorni sulla luna, comprese più di 22 ore al di fuori del lander, e ha raccolto 249 libbre di campioni lunari.
In questo 12 dicembre, 1972, foto fornita dalla NASA, Il comandante dell'Apollo 17 Eugene Cernan tiene l'angolo inferiore di una bandiera americana durante la prima attività extraveicolare della missione sulla luna. La NASA ha annunciato che l'ex astronauta Cernan, l'ultimo uomo a camminare sulla luna, morto lunedì, 16 gennaio 2017, circondato dalla sua famiglia. Aveva 82 anni. (Harrison H. "Jack" Schmitt/NASA via AP)
"In quei tre giorni interi, Non credo che ci sia qualcosa che è diventato routine, "Ricordò Cernan. "Ma se dovessi concentrarmi su una cosa... era solo guardare indietro alla bellezza travolgente e opprimente di questa Terra".
"Andare a un quarto di milione di miglia di distanza nello spazio e dovermi prendere del tempo per dormire e riposare... avrei voluto rimanere sveglio per 75 ore di fila. Sapevo che quando me ne sarei andato non avrei mai avuto la possibilità di ritorno."
Completando la loro terza passeggiata sulla luna il 14 dicembre, Schmitt è tornato al modulo lunare ed è stato seguito da Cernan.
"Partiamo come siamo venuti e, A Dio piacendo, come ritorneremo, con pace e speranza per tutta l'umanità, " Disse Cerna.
In seguito riconobbe di aver afferrato le parole da lasciare alle spalle, sapere come il mondo ha ricordato il "balzo da gigante per l'umanità" di Neil Armstrong quando è salito sulla luna nel 1969.
Prima di tornare a casa, Cernan ha detto di aver disegnato le lettere "TDC", le iniziali della figlia di allora di 9 anni, Teresa Dawn, con il dito sulla superficie lunare grigia e polverosa. Ha detto che immaginava che qualcuno in un lontano futuro avrebbe trovato "il nostro rover lunare e le nostre impronte e quelle iniziali e avrebbe detto, 'Chissà chi c'era qui? Qualche antica civiltà era qui nel XX secolo, e guarda i segni buffi che hanno fatto.'"
In un 27 ottobre, 2007 foto d'archivio, l'ex astronauta Neil Armstrong, sinistra, si congratula con il collega ex astronauta Gene Cernan dopo la cerimonia di inaugurazione della Neil Armstrong Hall of Engineering presso la Purdue University di West Lafayette, Ind. La NASA ha annunciato che l'ex astronauta Gene Cernan, l'ultimo uomo a camminare sulla luna, morto lunedì, 16 gennaio 2017, circondato dalla sua famiglia. Aveva 82 anni. (AP Photo/Michael Conroy, File)
Eugene A. Cernan è nato nel 1934 a Chicago e si è laureato in ingegneria elettrica alla Purdue University dell'Indiana nel 1956. (Anche Armstrong si era laureato alla Purdue.)
Era stato un pilota d'attacco della Marina e aveva conseguito un master in ingegneria aeronautica quando la NASA lo aveva selezionato nell'ottobre 1963 come uno dei 14 membri della sua terza classe di astronauti.
Cernan aveva l'aspetto di un astronauta del casting centrale. "Lui è il tuo classico tipo di bel flyboy disinvolto, " disse lo storico spaziale Roger Launius, direttore associato dello Smithsonian Air and Space Museum.
Nel 1966, era pilota di Gemini 9, un volo di tre giorni con il comando pilota Tom Stafford in cui hanno usato diverse tecniche per incontrarsi con un adattatore di attracco lanciato in precedenza. In volo, Cernan è diventato il secondo americano a camminare nello spazio, trascorrendo più di due ore fuori dalla navicella Gemini.
Cernan avrebbe poi chiamato la missione, "quella passeggiata spaziale dall'inferno."
"Era molto grave, " disse Launio, lo storico. "Ha perso tutti i tipi di acqua, la sua attrezzatura non funzionava in modo efficace. Si è surriscaldato. La sua visiera lucidata dall'acqua, riusciva a malapena a vedere. È tornato a malapena sulla navicella spaziale".
In questa foto del dicembre 1972 fornita dalla NASA, Il comandante dell'Apollo 17 Eugene Cernan fa un breve check-out del Lunar Roving Vehicle sulla luna. La NASA ha annunciato che l'ex astronauta Cernan, l'ultimo uomo a camminare sulla luna, morto lunedì, 16 gennaio 2017, circondato dalla sua famiglia. Aveva 82 anni. (Harrison H. "Jack" Schmitt/NASA via AP)
Il sudore di Cernan è così tanto che ha perso 13 libbre. L'agenzia spaziale è stata costretta a tornare al tavolo da disegno.
"È stata un'esperienza formativa davvero importante, " Launius ha detto. "La cosa difficile è che mettono a rischio la vita di un astronauta lì. Hanno imparato la lezione".
Con il programma Apollo in corso, Cernan volò sull'Apollo 10 nel maggio 1969. Fu una prova generale per l'atterraggio lunare sul volo successivo e portò Cernan e Stafford, a bordo del modulo lunare Snoopy, entro 9½ miglia dalla superficie lunare.
La missione è stata contrassegnata da un problema tecnico quando è stato attivato il sistema di guida sbagliato e il modulo lunare è andato fuori controllo prima che Stafford lo raddrizzasse prendendo il controllo manuale.
Cernan ha spesso scherzato sul fatto che il suo compito fosse quello di dipingere una linea bianca sulla luna che Armstrong e il resto dell'equipaggio dell'Apollo 11 potessero seguire. Eppure Cernan era una delle sole tre persone a viaggiare due volte sulla luna, sulla sua superficie o nell'orbita lunare. James Lovell e John Young sono gli altri.
Nel 1973, Cernan divenne assistente speciale del program manager del programma Apollo al Johnson Space Center di Houston, assistenza nella pianificazione e nello sviluppo della missione Apollo-Soyuz tra Stati Uniti e Unione Sovietica. È stato negoziatore senior degli Stati Uniti con i sovietici sul progetto di test.
In questo 3 giugno 1966, foto fornita dalla NASA, Gli astronauti Gemini IXA Eugene Cernan, sinistra, e Tom Stafford, centro, arrivare nella stanza bianca in cima al Launch Pad 19 alla Cape Kennedy Air Force Station a Cape Canaveral, Fla. La NASA ha annunciato che l'ex astronauta Cernan, l'ultimo uomo a camminare sulla luna, morto lunedì, 16 gennaio 2017, circondato dalla sua famiglia. Aveva 82 anni. (NASA via AP)
Si ritirò dalla NASA tre anni dopo. Ha lavorato per un'azienda energetica di Houston, Corallo Petrolio, poi nel 1981 ha fondato la propria società di consulenza aerospaziale. Alla fine è diventato presidente di una società di ingegneria che ha lavorato su progetti della NASA. Ha anche lavorato come analista televisivo di rete durante i voli navetta negli anni '80.
Un documentario sulla sua vita, "L'ultimo uomo sulla luna, " è stato rilasciato nel 2016.
Teresa era l'unica figlia di Cernan con sua moglie Barbara. La coppia si è sposata nel 1961 e ha divorziato 20 anni dopo. Nel 1987, si è risposato, a Jan Nanna, e vivevano a Houston.
In tutto, Cernan ha registrato 566 ore e 15 minuti nello spazio, più di 73 ore di loro sulla superficie della luna.
"Posso sempre camminare di nuovo su Main Street, ma non potrò mai tornare alla mia Valle di Taurus-Littrow, e quel freddo fatto mi ha lasciato con una struggente irrequietezza, " ha scritto nella sua autobiografia del 1999, intitolato anche "L'ultimo uomo sulla luna".
"È stato forse il momento più luminoso della mia vita, e non posso tornare indietro, " disse. " Arricchito da un evento singolare che è più grande della vita, Non ho più il lusso di essere ordinario".
Cernan lascia sua moglie, Jan Nanna Cernan, sua figlia e suo genero, Tracy Cernan Woolie e Marion Woolie, figliastre Kelly Nanna Taff e marito, Michael, e Danielle Nanna Ellis e nove nipoti.
In questo 12 dicembre, 1972, foto fornita dalla NASA, Il comandante dell'Apollo 17 Eugene Cernan si trova sulla luna. La NASA ha annunciato che l'ex astronauta Cernan, l'ultimo uomo a camminare sulla luna, morto lunedì, 16 gennaio 2017, circondato dalla sua famiglia. Aveva 82 anni. (NASA via AP)
© 2017 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.
