Credito:NASA
Nel dicembre del 2017, Il presidente Donald Trump ha firmato la direttiva sulla politica spaziale-1, in cui il presidente ha diretto la NASA "a condurre un programma di esplorazione innovativo e sostenibile con partner commerciali e internazionali per consentire l'espansione umana attraverso il sistema solare e riportare sulla Terra nuove conoscenze e opportunità".
In risposta a quella chiamata audace, e coerente con il NASA Transition Authorization Act del 2017, La NASA ha recentemente presentato al Congresso un piano per rivitalizzare e dare una direzione allo scopo duraturo della NASA. La National Space Exploration Campaign richiede missioni di esplorazione umana e robotica per espandere le frontiere dell'esperienza umana e della scoperta scientifica dei fenomeni naturali della Terra, altri mondi e il cosmo.
La campagna esplorativa si basa su 18 anni ininterrotti di americani e dei nostri partner internazionali che vivono e lavorano insieme sulla Stazione Spaziale Internazionale. Sfrutta i progressi nel settore dello spazio commerciale, robotica e altre tecnologie, e accelera nei prossimi anni con il lancio della navicella spaziale Orion della NASA e del razzo Space Launch System (SLS).
La campagna esplorativa ha cinque obiettivi strategici:
Attività di transizione nell'orbita terrestre bassa
La NASA intende passare dall'attuale modello di attività spaziali umane in orbita terrestre bassa a un modello in cui il governo è solo un cliente per i servizi commerciali.
Sulla base degli input dei partner attuali, commerciali e altri soggetti interessati, La NASA modellerà il piano per la transizione delle attività in orbita terrestre bassa dai finanziamenti governativi diretti ai servizi commerciali e alle partnership, con nuovo, piattaforme commerciali indipendenti o un modello operativo non NASA per alcune forme o elementi della Stazione Spaziale Internazionale entro il 2025. Inoltre, La NASA amplierà le partnership pubblico-privato per sviluppare e dimostrare tecnologie e capacità per abilitare nuovi prodotti e servizi spaziali commerciali.
La Stazione Spaziale Internazionale continuerà a fungere da piattaforma fondamentale per il volo spaziale umano di lunga durata almeno fino al 2024, che segneranno quasi 25 anni di continua occupazione umana e cooperazione internazionale di successo nello spazio.
La NASA sfrutta la stazione spaziale per imparare a mantenere gli equipaggi sani e produttivi nelle missioni nello spazio profondo, e come banco di prova per sviluppare tecnologie a supporto di tali missioni. È un banco di prova esperienziale che consente la scoperta e lo sviluppo di robotica avanzata, comunicazioni, medicinale, agricoltura e scienze ambientali.
La stazione spaziale può anche aiutare a consentire il passaggio ad attività commerciali nell'orbita terrestre bassa. La NASA ha recentemente assegnato 12 contratti all'industria per studiare il modo migliore per utilizzare la stazione spaziale per coinvolgere l'industria commerciale degli Stati Uniti ad assumere un ruolo guida nell'orbita terrestre bassa. Il portafoglio di studi selezionati includerà concetti di settore specifici che dettagliano i piani aziendali e la fattibilità di piattaforme abitabili, utilizzando la stazione spaziale o strutture a volo libero separate.
Alla luna
La luna è una parte fondamentale del passato e del futuro della Terra:un continente fuori dal mondo che può contenere risorse preziose per supportare l'attività spaziale e tesori scientifici che potrebbero dirci di più sul nostro pianeta. Sebbene gli americani abbiano camminato per la prima volta sulla sua superficie quasi 50 anni fa, i nostri esploratori hanno lasciato impronte in soli sei siti, per un totale di 16 giorni in superficie. La prossima ondata di esplorazione lunare sarà fondamentalmente diversa.
La campagna esplorativa della NASA include una leadership attiva nell'orbita terrestre bassa, in orbita intorno alla Luna e sulla sua superficie, e in destinazioni ben oltre, compreso Marte. Credito:NASA
La NASA sta costruendo un piano per far orbitare gli americani intorno alla luna a partire dal 2023, e atterrare gli astronauti sulla superficie entro la fine degli anni '20. Questa sarà la prima occasione per la maggior parte delle persone in vita oggi di assistere a uno sbarco sulla luna, un momento in cui, in soggezione e meraviglia, il mondo trattiene il respiro. Però, L'America non si fermerà qui.
Un componente chiave per stabilire la prima presenza e infrastruttura americana permanente sulla e intorno alla luna è il Gateway, una piattaforma orbitante lunare per ospitare gli astronauti più lontano che mai dalla Terra.
Sulla Porta, L'America e i suoi partner si prepareranno a transitare nello spazio profondo, testando nuove tecnologie e sistemi mentre costruiamo l'infrastruttura per supportare le missioni sulla superficie della luna e prepararci per la missione epocale su Marte. La NASA studierà anche gli effetti dell'ambiente spaziale profondo del Gateway, imparare come gli organismi viventi reagiscono alla radiazione e alla microgravità di un ambiente dello spazio profondo per lunghi periodi.
Il Gateway sarà inoltre valutato come piattaforma per l'assemblaggio di payload e sistemi; un modulo di comando riutilizzabile per la vicinanza lunare e l'esplorazione della superficie; e una stazione di passaggio per lo sviluppo di depositi di rifornimento, piattaforme di servizio, e un servizio di restituzione del campione.
Alcuni elementi del Gateway sono già in costruzione presso i centri della NASA negli Stati Uniti, comprese le strutture in Ohio, Texas e Alabama, e presso le strutture dei partner commerciali. Il Gateway sarà assemblato nello spazio, in modo incrementale, usando la navicella spaziale Orion e SLS, così come veicoli commerciali di lancio. Il primo elemento, fornendo potenza e propulsione, lancerà dalla Florida nel 2022.
La superficie lunare servirà come campo di addestramento cruciale e sito di prova per la dimostrazione della tecnologia dove ci prepareremo per le future missioni umane su Marte e altre destinazioni. Attraverso un'innovativa combinazione di missioni che coinvolgono partner commerciali e internazionali, le missioni robotiche sulla superficie lunare inizieranno già nel 2020, concentrarsi sull'esplorazione scientifica delle risorse lunari, e preparare la superficie lunare per una presenza umana sostenuta.
Entro la fine degli anni 2020, un lander lunare in grado di trasportare equipaggi e merci inizierà i viaggi sulla superficie della luna. Il sostenibile, attività lunari a lungo termine rese possibili da questi sforzi, in tandem con il Gateway, si espanderà e si diversificherà nel tempo, sfruttando la luna e lo spazio vicino per l'esplorazione scientifica nel senso più ampio.
Su Marte
Il primo sbarco umano su Marte – audace nella sua complessità – sarà un traguardo ricordato con timore reverenziale nel futuro dell'umanità. I componenti chiave della campagna esplorativa sono già in corso e includono voli spaziali umani di lunga durata sulla stazione spaziale, sviluppo di sistemi avanzati di supporto vitale, e continuando a guidare e far avanzare il mondo in missioni scientifiche nello spazio profondo.
Globale, la campagna esplorativa si concentra su un approccio trasformativo che include lo sviluppo di tecnologie e sistemi che consentono una serie di missioni lunari umane e robotiche estensibili su Marte.
La NASA continua a mantenere la leadership nell'esplorazione robotica su e intorno a Marte. La missione InSight dell'agenzia è ora in viaggio verso Marte e atterrerà a novembre per studiare l'interno del Pianeta Rosso. Lo sviluppo del prossimo rover su Marte della NASA continua a fare ottimi progressi e il lancio è previsto per luglio 2020.
Il rover Mars 2020 aiuterà la nostra ricerca della vita passata e dimostrerà la produzione di carburante e altre risorse che consentono l'esplorazione umana. Useremo anche questa missione come elemento costitutivo per una successiva missione robotica di andata e ritorno con lo storico primo lancio di un razzo da un altro pianeta e un ritorno di esempio. Quella missione servirà da precursore fondamentale per un'eventuale serie di missioni con equipaggio su Marte che dovrebbero iniziare negli anni 2030 e culminare in un atterraggio di superficie, che sarà supportato dal lavoro che faremo sulla luna nei prossimi anni.
Le priorità stabilite nella campagna di esplorazione spaziale nazionale assicurano che gli Stati Uniti manterranno la leadership nella scienza e nell'esplorazione spaziale. Per leggere la campagna esplorativa completa, visita:nasa.gov/2pyqmMD" target="_blank"> go.nasa.gov/2pyqmMD
