La prima evidenza scientifica su Venere di una circolazione del vento tra l'equatore e i poli, chiamato anche vento meridionale, è stato raccolto da un team internazionale guidato da Pedro Machado, dell'Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) e della Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (FCUL). Questo risultato è stato pubblicato oggi sulla rivista scientifica Icarus, una pubblicazione di riferimento nel campo della ricerca sul Sistema Solare.

Analizzando la luce del sole riflessa sulla sommità delle nuvole su Venere, Pedro Machado e il suo team hanno identificato, in entrambi gli emisferi, una componente del vento perpendicolare all'equatore, coerente con la circolazione atmosferica caratteristica di una cella di Hadley e con una velocità media di 81 km/h.

Pedro Machado (IA e FCUL) afferma che "questa rilevazione è fondamentale per comprendere il trasferimento di energia tra la regione equatoriale e le alte latitudini, far luce su un fenomeno che per decenni è rimasto inspiegabile e che è la super rotazione dell'atmosfera di Venere".

Attualmente, la comunità scientifica è alla ricerca di un modello fisico in grado di spiegare questo fenomeno di superrotazione. In questo documento, il team sta aggiungendo a questo modello attraverso uno studio del vento parallelo all'equatore, o vento zonale, e come cambia col tempo e con la latitudine, insieme ai primi risultati relativi alla presenza di un vento meridionale. Uno dei prossimi passi è quello di rilevare il ramo del vento meridionale a quota più bassa lungo il quale l'aria ritorna all'equatore.

Machado e il suo team hanno anche progettato l'unico metodo oggi che utilizza la luce visibile per misurare, dai telescopi sulla Terra, la velocità istantanea del vento nell'atmosfera di un altro pianeta. Si basa sull'effetto Doppler5 che le nuvole, a causa del loro movimento, applicare sulla luce del Sole riflessa su di essi.

Pedro Machado aggiunge:"Diversi gruppi di ricerca hanno tentato di misurare il vento meridionale su Venere. I tentativi fatti fino ad ora sulla base di osservazioni da terra non hanno avuto successo, mentre quelli che utilizzavano i dati della missione Venus Express erano limitati all'emisfero australe e producevano risultati inconcludenti".

I dati utilizzati in questo studio pubblicato oggi sono stati raccolti da osservazioni simultanee e coordinate dell'atmosfera di Venere condotte con la navicella spaziale Venus Express, dell'Agenzia spaziale europea (ESA), e con il Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) utilizzando lo spettrografo ad alta risoluzione ESPaDONS.