Le persone vengono spesso informate della scarsa qualità dell'aria dalle app meteo, e questo accade spesso nelle aree urbane, dove i livelli di inquinamento esterno contenenti particolato e fuliggine sono elevati. Ma ora gli scienziati riferiscono in ACS' Scienze e tecnologie ambientali che c'è un altro tipo di contaminante dell'aria che dicono non riceva abbastanza attenzione:i geni di resistenza agli antibiotici.

Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, almeno 2 milioni di persone negli Stati Uniti vengono infettate da batteri resistenti agli antibiotici ogni anno. La ricerca ha dimostrato che i geni resistenti agli antibiotici (ARG) possono passare da batteri a batteri, o anche dai batteri all'ambiente. Per esempio, geni di resistenza alla tetraciclina sono stati trovati vicino alle operazioni di alimentazione degli animali, e geni di resistenza ai -lattamici sono stati trovati nei parchi urbani della California. Questi studi hanno indicato che la trasmissione per via aerea potrebbe essere un fattore nella diffusione e nell'esposizione degli ARG. Ma le attuali indagini sull'inquinamento atmosferico in genere non tengono conto degli ARG. Così, Maosheng Yao e colleghi volevano esaminare gli ARG aerotrasportati su scala globale.

Il team ha condotto un'indagine su 30 ARG in 19 città in tutto il mondo, tra cui San Francisco, Pechino e Parigi. Il gruppo ha studiato gli ARG resistenti a sette classi comuni di antibiotici:chinoloni, -lattamici, macrolidi, tetracicline, sulfonamidi, aminoglicosidi e vancomicine. Pechino aveva il gruppo più diversificato di ARG aviotrasportati, con 18 diversi sottotipi rilevati, mentre San Francisco aveva il più alto livello complessivo di ARG aviotrasportati. I geni resistenti ai -lattamici e ai chinoloni erano i due tipi di ARG più abbondanti in tutte le città studiate. Bassi livelli di ARG resistenti alla vancomicina, un antibiotico di ultima istanza per il trattamento dell'MRSA, sono stati trovati nell'aria di sei città.