L'ESA gestisce la sua Optical Ground Station (OGS) presso l'Osservatorio del Teide a Tenerife, Spagna, dove un telescopio Zeiss di 1 m di diametro viene utilizzato per rilevare e caratterizzare oggetti vicino all'"anello geostazionario" a circa 36 000 km sopra l'equatore. Il telescopio ha ottiche RitcheyChrétien e fotocamere digitali ad alta efficienza.

Il telescopio è in grado di rilevare e tracciare oggetti intorno ad altitudini geostazionarie fino a 10-15 cm di dimensione. Con questa prestazione, il telescopio dell'ESA è al primo posto in tutto il mondo.

I dati forniti dal telescopio sono un importante input per i modelli ambientali dei detriti spaziali.

Il telescopio è anche in grado di effettuare osservazioni fotometriche, determinare il 'colore' degli oggetti. Ciò consente di caratterizzare le proprietà del materiale di oggetti sconosciuti e fornisce preziose informazioni sulla potenziale origine dei frammenti appena rilevati.

In quasi 60 anni di attività spaziali, più di 5250 lanci hanno portato in orbita circa 42 000 oggetti tracciati, di cui circa 23 000 rimangono nello spazio e sono regolarmente monitorati dalla US Space Surveillance Network e mantenuti nel loro catalogo, che copre oggetti più grandi di circa 5-10 cm in orbita bassa e 0,3-1 m ad altitudini geostazionarie.

Solo una piccola frazione – circa 1200 – è intatta, satelliti operativi oggi.