Gli scienziati hanno scoperto che i livelli di alogeni nei meteoriti che hanno formato la Terra miliardi di anni fa sono molto più bassi di quanto si pensasse in precedenza.

La ricerca è stata condotta da un team internazionale di ricercatori, guidato dalle Università di Manchester e Oxford, ed è stato pubblicato in Natura .

Alogeni come cloro, bromo e iodio, formano sali naturali che sono essenziali per la maggior parte delle forme di vita, ma troppi possono impedire la vita. Confrontando in precedenza i livelli di alogeni nei meteoriti che hanno formato il pianeta, la Terra dovrebbe avere livelli malsani di sale.

Molte teorie sono state avanzate per spiegare il mistero del perché, Invece, Le concentrazioni di sale terrestre sono "giuste". La risposta si rivela abbastanza semplice:le stime precedenti sui meteoriti erano semplicemente troppo alte.

Utilizzando una nuova tecnica analitica, il team ha esaminato diversi tipi di meteoriti di condrite, un tipo di meteorite primitivo di circa 4,6 miliardi di anni.

La dottoressa Patricia Clay, autore principale dello studio della School of Earth and Environmental Sciences (SEES) dell'Università di Manchester, ha detto:"Questi tipi di meteoriti sono i resti della nebulosa solare, una nuvola molecolare composta da polvere interstellare e gas idrogeno che precede il nostro Sistema Solare. Studiarli fornisce importanti indizi per la nostra comprensione dell'origine e dell'età del Sistema Solare".

Il modo in cui la Terra ha acquisito i suoi elementi volatili ha interessato a lungo gli scienziati. Per rispondere alla domanda, il team ha riesaminato una delle più grandi collezioni di meteoriti assemblate per questo tipo di studio.

Hanno scoperto che le stime precedenti dei livelli di alogeni nei meteoriti erano troppo alte, ma la tecnica utilizzata dal team li ha aiutati a evitare fonti contaminate.

Il dott. Clay spiega:"Nessun singolo modello di formazione della Terra che utilizza le vecchie misurazioni dei meteoriti potrebbe facilmente spiegare gli alogeni che vediamo oggi. Alcuni di questi modelli richiedevano una catastrofica rimozione planetaria di alogeni senza influenzare gli elementi correlati, il che semplicemente non aveva senso. "

Professor Ray Burgess, co-autore e anche dall'Università di Manchester, ha aggiunto:"Il nuovo modello semplificato che abbiamo sviluppato è un grande passo avanti nella comprensione di come gli ingredienti chiave essenziali per la vita sono stati portati sul nostro pianeta, compresa l'acqua che probabilmente ha contribuito a distribuire gli alogeni tra l'interno e la superficie del pianeta".

I risultati sono stati una grande sorpresa, e di volta in volta ogni meteorite misurato è risultato avere livelli di alogeni molto più bassi di quanto si pensasse in precedenza, e notevolmente coerente tra i diversi tipi di meteoriti.

Professor Chris Ballentine, coautore dell'Università di Oxford e ideatore dello studio, ha aggiunto:"Un'altra grande sorpresa dello studio è stata quanto sia uniforme il contenuto di alogeni di meteoriti molto diversi in realtà - questa è un'immagine incredibilmente importante nei processi che hanno formato i meteoriti stessi - ma significa anche che qualunque meteorite abbia formato la terra gli ingredienti dell'alogeno perché la ricetta della Terra rimane la stessa."