vista di Bilyi Slon, o l'Elefante Bianco, l'edificio abitato più alto dell'Ucraina e un vecchio osservatorio astronomico sul monte Chornogora, vicino al villaggio di Vorokhta
Arroccato in modo spettacolare 2, 000 metri su una vetta innevata nei Carpazi ucraini, l'osservatorio di Bilyi Slon è rimasto vuoto e martoriato dagli elementi per circa sette decenni.
Abbandonato solo un anno dopo essere stato costruito in quella che allora era la Polonia a causa dello scoppio della seconda guerra mondiale, divenne una carcassa di spesse mura di arenaria e finestre mancanti che sembravano più un castello in rovina che un avamposto scientifico.
Ora, con sforzi in corso per raccogliere circa $ 1 milione (920, 000 euro) di finanziamento, gli scienziati mirano a ripristinare il relitto e trasformarlo in un centro di apprendimento per giovani ricercatori che studiano la fauna selvatica, piante e modelli meteorologici.
"Non c'era il tetto, tutti i pavimenti erano deformati, " il soccorritore alpino locale Vasyl Fitsak, parte di un piccolo equipaggio di stanza lì, ha detto all'AFP mentre i venti gelidi turbinavano fuori.
"C'erano pile di mattoni, pietre e spazzatura che gli escursionisti hanno lasciato qui per anni. Alcuni pali hanno raggiunto i due metri (6,6 piedi) di altezza."
I lavori per ricostruire l'osservatorio, soprannominato Bilyi Slon (Elefante bianco) dalla gente del posto per l'aspetto che ha quando è coperto di neve, sono iniziati nel 2012.
Gli scienziati sperano che entro il prossimo anno saranno compiuti progressi significativi sul restauro, quando l'Osservatorio compie 80 anni.
Finora il tetto in rame è stato restaurato e i detriti sono stati rimossi da gran parte dell'edificio.
Ma le condizioni difficili significano che i progressi sono stati lenti e c'è ancora molto da fare.
I turisti se ne vanno dopo essersi fermati a Bilyi Slon, o l'Elefante Bianco, l'edificio abitato più alto dell'Ucraina e un vecchio osservatorio astronomico sul monte Chornogora, vicino al villaggio di Vorokhta
Tempeste di neve e temperature gelide significano che il lavoro può andare avanti solo sei mesi all'anno e non più di 10 operai edili possono rimanere in qualsiasi momento a causa delle condizioni anguste.
L'osservatorio, che si trova sul picco Pip Ivan, il secondo più alto della catena montuosa di Chornogora, è un'escursione di sei ore dalla città più vicina. In estate l'unica strada per il trasporto dei materiali da costruzione diventa una palude impraticabile.
Storia epica
La posizione dell'osservatorio non solo si è rivelata inospitale a causa del tempo terribile.
È stata anche colpita dall'uragano della storia che ha attraversato questa regione intrisa di sangue dell'Europa orientale.
Completato nel 1938 su quello che allora era il confine polacco-cecoslovacco, l'osservatorio di cinque piani era dotato di un moderno telescopio e fungeva da base per i meteorologi militari polacchi.
Dopo appena un anno, però, gli scienziati hanno impacchettato in fretta le loro attrezzature e sono fuggiti mentre le truppe sovietiche hanno conquistato l'area in base a un patto con la Germania nazista per dividere la Polonia.
Poi cadde sotto il controllo nazista dopo l'invasione dell'URSS da parte di Hitler e fu utilizzato come caserma fino a quando non fu riconquistato dalle forze di Mosca nel 1944.
Non è chiaro perché le truppe sovietiche non abbiano ripristinato la struttura, che finì per servire da rifugio per i pochi arditi escursionisti che arrivarono in vetta.
Arroccato in modo spettacolare 2, 000 metri su una vetta innevata nei Carpazi ucraini, l'osservatorio di Bilyi Slon è rimasto vuoto e martoriato dagli elementi per circa sette decenni
Osservare le stelle perplesso
Data la sua storia tumultuosa, l'osservatorio non ha mai avuto la possibilità di adempiere al suo scopo iniziale di osservatorio astronomico.
Coloro che stanno dietro al progetto, che ha ricevuto la sua prima tranche di finanziamenti dal ministero della cultura polacco, ammettono che le condizioni significano che è improbabile che venga utilizzato per osservare seriamente le stelle in futuro.
Il curatore Igor Tsependa ha affermato che lo spot gode di soli 60 giorni senza nuvole all'anno, mentre gli osservatori di livello mondiale di solito ottengono fino a 330 giorni limpidi all'anno.
Invece Tsependa, un rettore universitario nella città ucraina di Ivano-Frankivsk, spera che diventi un punto di riferimento per lo studio della flora e della fauna locali, oltre a condurre studi meteorologici.
"Dal punto di vista didattico questo oggetto è piuttosto attraente, " lui dice, aggiungendo che si aspetta che i ricercatori sia dell'Ucraina che della Polonia lo utilizzino.
Mentre la sua posizione remota e il clima rigido hanno scoraggiato i turisti, Tsependa dice anche che l'osservatorio restaurato potrebbe aiutare ad aprire i Carpazi a nuovi visitatori.
"È un peccato che non abbiamo molti siti su questa catena montuosa, " ha detto Tsependa.
"Quindi questo osservatorio potrebbe diventare il primo passo nello sviluppo del turismo moderno in Ucraina, proprio come in altri paesi europei".
© 2017 AFP
