Sono necessarie zone cuscinetto più ampie attorno ai corpi idrici e un'applicazione più coerente delle normative sulla protezione delle acque per ridurre l'inquinamento dovuto all'agricoltura negli Stati Uniti occidentali, una recente recensione dell'Oregon State University ha trovato.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che l'inquinamento agricolo, sia da terreni coltivati ​​che da pascoli, è la causa del 48% del deterioramento della qualità dell'acqua nelle acque superficiali degli Stati Uniti, che a sua volta sconvolge l'habitat di pesci e insetti e riduce la biodiversità negli ambienti acquatici.

Il documento dell'OSU, apparso all'inizio di questo mese sulla copertina del giornale Acqua , ha esaminato più di 40 casi di studio sugli impatti dell'agricoltura sulla qualità dell'acqua. Nello specifico, i ricercatori hanno esaminato studi che mettevano in relazione le pratiche di gestione agricola con le risposte acquatiche in fiumi e torrenti; e relativi usi dei pascoli per il bestiame alle risposte biotiche all'interno di fiumi e torrenti, nonché nelle zone rivierasche, le zone limitrofe a fiumi e torrenti.

L'ultima valutazione nazionale di torrenti e fiumi nei 48 stati degli Stati Uniti inferiori ha rilevato che solo il 26-30% dell'intera lunghezza del torrente e del fiume era in buone condizioni per gli insetti e i pesci che li abitano. Ancora, i ricercatori sono ottimisti sul fatto che con un'adeguata mitigazione, guidato dalle comunità locali, gli Stati Uniti possono migliorare l'habitat acquatico e migliorare la salute delle specie che vivono nell'acqua.

"Quello che vedo è che ci sono ancora molti posti abbastanza buoni; ma ci sono ancora molti posti dove, indipendentemente da leggi e regolamenti e azioni di mitigazione, c'è ancora del lavoro che rimane, " ha detto l'autore principale Robert Hughes, che ricopre un incarico di cortesia come professore associato presso il Dipartimento di Pesca, Animali selvatici, e Scienze della conservazione presso il College of Agricultural Sciences dell'OSU. "Possiamo fare di meglio. Sappiamo già come."

La stessa valutazione nazionale ha rilevato che il 44% e il 37% della lunghezza totale del torrente e del fiume era in cattive condizioni per insetti e pesci, rispettivamente.

Gli autori dello studio affermano che le fonti puntiformi - punti specifici in cui l'inquinamento entra nell'acqua - sono relativamente facili da identificare e trattare, ma la sfida con l'inquinamento agricolo è che si verifica su aree diffuse di terra, specialmente in tutti gli Stati Uniti occidentali. Ciò include campi di colture a file che drenano in fiumi e torrenti, così come i pascoli dove il bestiame pascola e defeca direttamente dentro e vicino a corpi idrici.

Il ricercatore Robert Vadas, Jr. di Washington è coautore dello studio e ha sottolineato che la regolamentazione dell'inquinamento agricolo a Washington è in ritardo rispetto alla regolamentazione degli usi del suolo urbano e forestale.

"La soluzione migliore sarebbe restituire ai torrenti i settori rivieraschi, "Hughes ha detto, con riferimento alle aree golenali che si estendono verso l'esterno a breve distanza dagli argini. "Potremmo avere servitù; potremmo pagare gli agricoltori per mettere quella terra fuori dalla produzione agricola; fornire solo un po' di cuscinetto, un po' d'ombra, forse un po' di legno in cui cadere e fornire l'habitat per i pesci."

Anche migliori recinti e allevamenti per tenere il bestiame fuori da fiumi e torrenti farebbero la differenza, Egli ha detto.

"Se guardi i siti che sono in buone condizioni, è perché hanno avuto bacini idrografici protetti e zone ripariali protette, " Hughes ha detto. "Non sono perfetti; sono ancora usati dagli agricoltori, allevatori e taglialegna, ma sono in condizioni decisamente migliori".

Nell'Oregon, uno studio del 2009 ha rilevato che i terreni agricoli rappresentavano l'80% della lunghezza del flusso compromessa nel bacino di Willamette, nonostante rappresenti solo il 30% della lunghezza totale.

Ma Hughes cita il fiume Willamette come esempio di cambiamento positivo. Significativi progetti di riabilitazione hanno ripulito le fonti puntuali di inquinamento e migliorato l'habitat dei pesci piantando alberi, l'apertura di canali laterali e la rimozione di attraversamenti stradali che bloccavano la migrazione dei pesci.

"Ora puoi nuotare e pescare nella Willamette; 70 anni fa era una fogna a cielo aperto, " ha detto. "Abbiamo ancora qualche problema, Certo, ma abbiamo fatto passi da gigante".

Hughes riconosce i potenziali ostacoli per convincere gli agricoltori a consentire ad alcuni dei loro terreni agricoli di tornare alla natura, così come il costo delle infrastrutture necessarie per fornire una maggiore protezione a fiumi e torrenti.

Le soluzioni devono provenire dall'interno delle stesse comunità locali, Egli ha detto, non come mandati trasmessi da agenzie governative esterne.

"Quello che abbiamo fatto con maggior successo in Oregon sono i consigli di spartiacque, dove le persone locali si riuniscono e decidono cosa possono fare, e parlare di, 'Abbiamo provato questo; possiamo apportare questo miglioramento, '", ha detto Hughes. "Questo è il modo per farlo. Siamo programmati per non ascoltare qualcosa che viene dall'alto".