Dato abbastanza tempo, le stelle cambiano posizione, distorcendo i contorni delle loro costellazioni. Questa vista mostra il cielo che guarda a nord nel 91, 000 d.C. Sia Lyra che l'Orsa Maggiore sono chiaramente deformati. Credito:Stellarium
Guarda nella sfera di cristallo di Gaia e vedrai il futuro. Questo video mostra il movimento di 2, 057, 050 stelle nei prossimi 5 milioni di anni dal campione Tycho-Gaia Astrometric Solution, parte della prima pubblicazione dei dati della missione Gaia dell'Agenzia spaziale europea.
Gaia è un osservatorio spaziale parcheggiato al L2 Lagrange Point, un luogo stabile nello spazio un milione di miglia dietro la Terra vista dal sole. La sua missione è l'astrometria:misurare le posizioni precise, distanze e moto di 1 miliardo di oggetti astronomici (principalmente stelle) per creare una mappa tridimensionale della galassia della Via Lattea. Le misurazioni della velocità radiale di Gaia - il movimento delle stelle verso o lontano da noi - forniranno agli astronomi un'immagine stereoscopica e delle parti in movimento di circa l'1% delle stelle della galassia.
Pensa a quanto lentamente si muovono le stelle dal punto di vista umano. Generazioni di persone sono vissute e sono morte fin dai tempi dell'antica Grecia, eppure i contorni delle costellazioni e le stelle a occhio nudo appaiono oggi quasi identiche a quelle di allora. Solo poche stelle:Arturo, Sirio, Aldebaran... si sono mossi abbastanza perché un osservatore dagli occhi acuti di un tempo ne percepisse il movimento.
Sappiamo che le stelle sono costantemente in movimento attorno al centro galattico. Il sole e le stelle nelle sue vicinanze orbitano attorno al nucleo a circa mezzo milione di miglia all'ora, ma quasi tutti sono così lontani che il loro moto apparente ha a malapena spostato l'ago nell'arco di tempo della civiltà come la conosciamo.
Questo video mostra più di 2 milioni di stelle dal campione TGAS, con l'aggiunta di 24, 320 stelle luminose del catalogo Hipparcos che non erano state incluse nella prima pubblicazione dei dati di Gaia nel settembre 2016. Il video parte dalle posizioni delle stelle misurate da Gaia tra il 2014 e il 2015, e mostra come queste posizioni dovrebbero evolvere in futuro, in base ai movimenti propri delle stelle o alla direzione di viaggio nello spazio.
Guardando lo spettacolo
I fotogrammi nel video sono separati da 750 anni, e la sequenza complessiva copre 5 milioni di anni. Le strisce scure visibili nei primi fotogrammi riflettono il modo in cui Gaia scruta il cielo (a strisce) e le prime, database meno completo. Gli artefatti vengono gradualmente sbiaditi mentre le stelle si muovono nel cielo.
Usando la mappa qui sopra per orientarti, è divertente vedere Orion cambiare nel corso dei millenni. Betelgeuse lascia la costellazione in direzione nord abbastanza rapidamente, ma la Cintura di Orione è rimasta lì per quasi 2 milioni di anni anche se presto svilupperà l'abbassamento! Le Pleiadi si spostano insieme a sinistra e fuori dall'inquadratura e poi riappaiono a destra.
Le stelle sembrano muoversi con un'ampia gamma di velocità nel video, con le stelle nel piano galattico che si muovono abbastanza lentamente e quelle più veloci che sfrecciano attraverso la vista. Questo è un effetto prospettico:la maggior parte delle stelle che vediamo nell'aereo sono molto più lontane da noi, e quindi sembrano muoversi più lentamente delle stelle vicine, che sono visibili in tutto il cielo.
Alcune delle stelle che sembrano entrare e scomparire rapidamente dalla vista stanno passando vicino al sole. Ma il movimento di quelli che tracciano archi da un lato all'altro del cielo mentre passano vicino ai poli galattici (superiore e inferiore dell'inquadratura) mentre accelerano e rallentano, è spurio. Queste stelle si muovono con una velocità costante nello spazio.
Rappresentazione artistica della Via Lattea per fornire un contesto al video. Il Sole e il sistema solare si trovano nel piano piatto della galassia, quindi quando osserviamo la Via Lattea (sia verso il centro che verso il bordo), le stelle si accumulano negli anni luce per formare una fascia nel cielo. Se potessimo salire al di sopra del disco e vedere la galassia dall'alone, saremmo in grado di guardare in basso (o in alto) e vedere la galassia come un disco con sinuosi bracci a spirale. Credito:NASA
Stelle situate nell'alone della Via Lattea, una struttura approssimativamente sferica centrata sul disco a spirale della galassia, sembrano anche muoversi abbastanza velocemente perché tagliano il piano galattico rispetto al sole. In realtà, le stelle dell'alone si muovono molto lentamente rispetto al centro della galassia.
All'inizio della visualizzazione, vediamo nuvole di gas e polvere interstellari che occupano vasti spazi all'interno della galassia e bloccano la vista dei soli più distanti. Anche il fatto che queste nuvole scure sembrino scomparire nel tempo è un effetto spurio.
Dopo qualche milione di anni, il piano della Via Lattea sembra essersi spostato verso destra in conseguenza del moto del sole rispetto a quello delle stelle vicine della Via Lattea. Le regioni prive di stelle nel video non appariranno in questo modo ai futuri osservatori di stelle, ma saranno invece rifornite da stelle non attualmente campionate da Gaia. Quindi sì, ci sono alcune cose da tenere a mente mentre guardi questi dati di posizione convertiti in movimenti stellari, ma il quadro generale è accurato.
Trovo il video affascinante come guardare le lucciole in una notte di giugno. Le stelle sembrano vive. Buon viaggio nella macchina del tempo!
