È una nuova era per i viaggi nello spazio. E se c'è una cosa che lo distingue dalla precedente, è lo spirito di collaborazione che esiste tra le agenzie spaziali e tra il settore pubblico e quello privato. E con le aziende aerospaziali commerciali (alias NewSpace) che cercano di fornire di tutto, dai servizi di lancio al turismo orbitale e lunare, si avvicina il giorno in cui la gente comune potrà andare nello spazio.

A causa di ciò, molte aziende aerospaziali stanno stabilendo programmi di sicurezza e formazione per potenziali clienti. Se i civili hanno intenzione di andare nello spazio, hanno bisogno di beneficiare di un addestramento di base per astronauti. In breve, dovranno imparare come comportarsi in modo sicuro in un ambiente a gravità zero, con tutto, da come evitare di saltare pezzi a come liberarsi in modo ordinato.

Negli ultimi anni, aziende come Blue Origin, Vergine Galattica, Avventure spaziali, punta d'oro, e SpaceX hanno espresso interesse a rendere lo spazio accessibile ai turisti. Le iniziative proposte vanno dal portare passeggeri su voli spaziali suborbitali – un SpaceShipTwo di Virgin Galactic – a viaggi in orbita (o sulla Luna) a bordo di una capsula spaziale – un sistema di lancio New Shepard di Blue Origins.

E mentre questi viaggi non saranno economici, Virgin Galactic stima che un singolo posto a bordo di SpaceShipTwo costerà $ 250, 000 – devono assolutamente essere al sicuro! Per fortuna, agenzie spaziali come la NASA hanno già una pratica molto consolidata e consacrata nel tempo per addestrare gli astronauti a zero-g. Forse il più famoso consiste nel farli volare in giro su un aereo a gravità zero, colloquialmente noto come "Vomit Comet".

Questo programma di allenamento è davvero molto semplice. Dopo aver portato i tirocinanti astronauti a un'altitudine di oltre 10, 000 metri (32, 000 piedi), l'aereo inizia a volare in un arco parabolico. Questo consiste nel salire e scendere, ancora ed ancora, che fa sì che i partecipanti sperimentino la sensazione di assenza di peso ogni volta che l'aereo sta cadendo. Il nome "vomit comet" (ovviamente) deriva dal fatto che i passeggeri tendono a perdere il pranzo nel processo.

Il programma spaziale dell'era sovietica ha anche condotto un addestramento in assenza di gravità, che Roscomos ha continuato dal crollo dell'Unione Sovietica. Dal 1984, anche l'Agenzia spaziale europea (ESA) ha effettuato voli parabolici utilizzando un aeromobile Airbus A300 B2 appositamente modificato. L'Agenzia spaziale canadese (CSA) ha fatto lo stesso da quando è stata fondata nel 1989, affidandosi al jet bimotore Falcon 20.

Dato che la NASA invia astronauti nello spazio da quasi 60 anni, hanno certamente accumulato molta esperienza nell'affrontare gli effetti dell'assenza di gravità. A breve termine, questi includono la sindrome di adattamento spaziale (SAS), che è anche conosciuto come "mal di spazio". Fedele al suo nome, i sintomi di SAS includono nausea e vomito, vertigine, mal di testa, letargia, e una sensazione generale di disagio.

Circa il 45% di tutte le persone che hanno volato nello spazio ha sofferto di mal di spazio. La durata di varia, ma i casi non hanno mai dimostrato di superare le 72 ore, dopo di che il corpo si adatta al nuovo ambiente. E con il vantaggio della formazione, che include acclimatarsi a come si sente l'assenza di gravità, sia l'inizio che la durata possono essere mitigati.

Oltre la NASA e altre agenzie spaziali, anche le aziende private hanno offerto una formazione a gravità ridotta ai clienti privati. Nel 2004, la Zero Gravity Corporation (Zero-G, con sede ad Arlington, Virginia) è diventata la prima compagnia negli Stati Uniti ad offrire voli parabolici utilizzando un Boeing 727 convertito. Nel 2008, la società è stata acquisita da Space Adventures, un'altra società di turismo spaziale con sede in Virginia.

Proprio come Virgin Galactic, Space Adventures ha iniziato a offrire ai clienti prenotazioni anticipate per voli suborbitali, e da allora ha ampliato la loro visione per includere i voli spaziali lunari. Come tale, l'esperienza Zero-G è diventata la loro piattaforma di formazione, consentendo ai clienti la possibilità di sperimentare l'assenza di gravità prima di andare nello spazio. Inoltre, alcuni dei 700 clienti che hanno già prenotato i biglietti con Virgin Galactic hanno utilizzato questo stesso metodo di allenamento per prepararsi.

Allo stesso modo, Virgin Galactic sta prendendo provvedimenti per preparare i suoi astronauti per il giorno in cui inizieranno a effettuare voli regolari in sub-orbita. Secondo la società, questo consisterà in astronauti che prenderanno parte a un programma di preparazione pre-volo di tre giorni che sarà condotto in loco presso Spaceport America - la struttura di volo spaziale di Virgin Galactic, situato nel Nuovo Messico.

A parte la microgravità, il loro addestramento da astronauti enfatizzerà anche come funzionare quando si sperimenta la macrogravità (cioè le forze multi-g), che si verificano durante i periodi di accelerazione. La formazione comprenderà anche visite mediche, valutazioni psicologiche, e altre forme di preparazione pre-volo, più o meno allo stesso modo in cui gli astronauti normali sono preparati per il loro viaggio. Come affermano sul loro sito web:

"La preparazione pre-volo assicurerà che ogni astronauta sia mentalmente e fisicamente preparato per assaporare ogni secondo del volo spaziale. L'addestramento di base per la risposta alle emergenze prescritto dai nostri regolatori sarà in prima linea. Le attività per aiutare la familiarità con l'ambiente del volo spaziale seguiranno un secondo vicino ."

origine blu, nel frattempo, ha anche affrontato le preoccupazioni riguardo al suo piano per iniziare a mandare i turisti in suborbita nel loro sistema New Shepard. Dopo il lancio dal loro pad fuori da El Paso, Texas, il razzo farà volare i clienti ad un'altitudine di 100 km (62 mi) sopra la Terra. Durante questa fase, i passeggeri sperimenteranno 3 G di accelerazione, ovvero tre volte quella a cui sono abituati.

Una volta raggiunto lo spazio, la capsula si staccherà quindi dal razzo. Durante questo periodo, i passeggeri sperimenteranno alcuni minuti di assenza di gravità. Tra l'intensa accelerazione e la sensazione di caduta libera, molti si sono chiesti se i potenziali clienti dovrebbero essere preoccupati per il mal di spazio. Queste domande sono state affrontate dall'ex astronauta della NASA Nicholas Patrick, che ora serve come architetto dell'integrazione umana di Blue Origin.

Durante un'intervista con Geekwire nel gennaio del 2017, ha indicato che hanno in programma di fornire ai clienti borse per il vomito da infilare nelle loro tute di volo, nel caso in cui. Questo è simile a quello che fanno gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (vedi video sopra) e durante i voli spaziali a lungo termine. Alla domanda su cosa potrebbero fare i clienti per prepararsi al mal di spazio, ha anche sottolineato che sarebbe stata fornita una formazione:

"È un volo breve, quindi non chiederemo alle persone di allenarsi per un anno, il modo in cui gli astronauti della NASA si sono addestrati per un volo navetta, o tre anni, il modo in cui si allenano per una lunga missione nella stazione spaziale. Ridurremo questa formazione in pochi giorni, o meno. Questo perché non abbiamo molti compiti. Devi sapere come alzarti dalla sedia con grazia, e torna al tuo posto in sicurezza.

"Ti insegneremo alcune procedure di sicurezza, come come usare l'estintore - e forse come usare il sistema di comunicazione, anche se questo sarà naturale per molte persone. Quello su cui probabilmente dedicheremo un po' di tempo è insegnare alle persone a divertirsi. Cosa porteranno con sé e useranno lassù? Come giocheranno? Come faranno a sperimentare? Non troppo allenamento, quanto basta per divertirsi".

"Farsi male allo stomaco può essere un problema sui voli aerei a gravità zero come il "Vomit Comet" della NASA. " ma la cinetosi in genere non si presenta finché non si sono passati diversi cicli di gravità zero. Il viaggio nello spazio suborbitale di Blue Origin dura solo 11 minuti, con una singola dose di quattro minuti di assenza di gravità."

Bezos ha anche affrontato queste domande all'inizio di aprile durante il 33° Space Symposium a Colorado Springs, dove la sua compagnia stava mostrando la capsula dell'equipaggio di New Shepard. Anche qui, i membri del pubblico avevano domande su cosa avrebbero dovuto fare i passeggeri se avessero sentito il bisogno di vomitare (tra le altre cose) nello spazio.

"Non vomitano subito, " Egli ha detto, riferendosi agli astronauti che soccombono alla malattia spaziale. "Non ce ne preoccuperemo... Ci vogliono circa tre ore prima che inizi a vomitare. È un effetto ritardato. E questo viaggio dura dieci o undici minuti. Quindi starai bene."

Il 27 aprile, durante una sessione speciale di domande e risposte di Twitch Science Week, Fraser Cain di Universe Today ha preso parte a una tavola rotonda sul futuro dell'esplorazione spaziale. Tra i relatori c'erano e Ariane Cornell, il capo della strategia e delle vendite degli astronauti per Blue Origin. Quando è emerso il tema della formazione e dell'etichetta, ha descritto il processo compatto che Blue Origins intende implementare per preparare i clienti al volo:

"[Il] giorno prima del volo è quando ti diamo un pieno – intenso, ma molto divertente – giornata di allenamento. Quindi ti insegneranno tutte le cose cruciali di cui hai bisogno. quindi ingresso, come si entra nella capsula, come ti allacci. Egress, come ti alzi dal sedile, fuori dal portello. Ti insegneremo alcune procedure di emergenza, perché vogliamo assicurarci che siate preparati, e sentirsi a proprio agio. Ti insegneremo anche l'etichetta zero-g, così poi quando siamo tutti lassù e facciamo le nostre capriole, sai... niente scene di Matrix, nessun combattimento di Kung Fu:devi assicurarti che tutti possano godersi il volo."

Quando è stato chiesto (da Fraser) se le persone dovrebbero saltare la colazione, lei rispose:

"No. È il pasto più importante della giornata. Avrai voglia di avere la tua energia e siamo abbastanza fiduciosi che farai una bella pedalata e non sentirai la nausea. È uno parabola. E quando abbiamo visto la gente, Per esempio, quando fanno un giro sulla "Vomit Comet" della NASA... Quello che abbiamo visto da quei tipi di voli parabolici è che le persone - se si ammalano - è la parabola sei, Sette, otto. è un effetto ritardato, veramente. Pensiamo che con quell'unica parabola – quattro minuti – ti godrai ogni secondo”.

Un altro problema interessante è stato affrontato durante il 33° Simposio spaziale è stato se la capsula New Shepard avrebbe o meno "strutture". Interrogato su questo, Bezos era altrettanto ottimista. "Vai in bagno in anticipo, " Egli ha detto, alla risata generale. "Se devi fare pipì in 11 minuti, hai problemi." Ha ammesso che con l'imbarco, l'intera esperienza potrebbe richiedere fino a 41 minuti, ma che i passeggeri dovrebbero essere in grado di aspettare così a lungo (dita incrociate!)

Ma in caso di voli più lunghi, l'etichetta del bagno dovrà essere un problema. Dopotutto, non è esattamente facile liberarsi in un ambiente in cui tutte le cose – solide e liquide – galleggiano liberamente e quindi non possono essere semplicemente lavate via. Per fortuna, La NASA e altre agenzie spaziali ci hanno coperto anche lì. A bordo dell'ISS, dove gli astronauti devono fare i propri bisogni regolarmente, lo smaltimento dei rifiuti è gestito da "servizi igienici a zero gravità".

Similar to what astronauts used aboard the Space Shuttle, a zero-g toilet involves an astronaut fastening themselves to the toilet seat. Rather than using water, the removal of waste is accomplished with a vacuum suction hole. Liquid waste is transferred to the Water Recovery System, where it is converted back into drinking water (that's right, astronauts drink their own pee… sort of).

Solid waste is collected in individual bags that are stored in an aluminum container, which are then transferred to the docked spacecraft for disposal. Remember that scene in The Martian where Mark Watney collected his crew members solid waste to use as fertilizer? Bene, its much the same. Poo in a bag, and then let someone remove it and deal with it once you get home.

When it comes to lunar tourism, space sickness and waste disposal will be a must. And when it comes to Elon Musk's plan to start ferrying people to Mars in the coming decades – aboard his Interplanetary Transportation System – it will be an absolute must! It will certainly be interesting to see how those who intend to get into the lunar tourism biz, and those who want to colonize Mars, will go about addressing these needs.

Intanto, keep your eyes on the horizon, keep your barf bags handy, and make sure your zero-g toilet has a tight seal!