Allora, com'è galleggiare nel vuoto dello spazio?

"Grande pentola per fonduta, gorgogliando con una salsa impressionante bollente, ", ha dichiarato venerdì l'astronauta americano Jack Fischer mentre si imbarcava per la sua prima passeggiata spaziale fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale.

I commenti di Fischer, 43, sono stati trasmessi in diretta dalla televisione della NASA mentre lui e la sua collega Peggy Whitson, 57, fece la 200a passeggiata spaziale per costruire e mantenere l'avamposto orbitante.

La passeggiata spaziale è stata brevemente ritardata dopo che la NASA ha scoperto una "piccola perdita d'acqua" nell'attrezzatura che aiuta ad alimentare le loro tute spaziali.

L'apparecchiatura interessata dal problema tecnico nota come ombelicale di manutenzione e raffreddamento (SCU), che fornisce energia e ossigeno alle tute spaziali, scoperto mentre gli astronauti erano seduti nella camera di equilibrio all'interno della stazione spaziale.

"Questo è il punto di connessione del componente nella camera di equilibrio stessa che fornisce energia, ossigeno, acqua di raffreddamento e linee di comunicazione ai due membri dell'equipaggio mentre stanno aspettando il loro tempo, ossigeno puro pre-respirazione, nella camera di equilibrio stessa, "Ha detto il commentatore della NASA Rob Navias.

Ma la passeggiata spaziale è stata autorizzata perché secondo le procedure della NASA, gli astronauti possono condividere una SCU funzionante.

Passeggiata spaziale "abbreviata"

Le passeggiate spaziali di solito durano circa sei ore e mezza, ma quello di venerdì è stato "abbreviato" a causa della partenza in ritardo ed è durato quattro ore e 13 minuti, ha detto Navias.

La coppia ha completato tutti i principali lavori programmati per la giornata, ad eccezione di un paio di compiti minori, Egli ha detto.

Il compito principale era sostituire quello che è noto come Express Carrier Avionics, o ExPCA, scatola.

Pesa 200 libbre (91 chilogrammi) sulla Terra e invia dati e comandi agli esperimenti all'interno della stazione spaziale, ha detto Navias.

"Di recente ha mostrato alcuni problemi termici, quindi viene sostituito, " Egli ha detto.

L'entusiasmo di Fischer per la bellezza della Terra sotto di lui era evidente durante la passeggiata spaziale.

"Oh, sono le Bahamas!" ha adulato a un certo punto.

"Oh, sono i miei preferiti. Oh, sono così blu, " ha aggiunto il debuttante astronauta, che va sotto il soprannome "2Fish".

Whitson, che stava facendo la nona passeggiata spaziale della sua carriera, si sentiva spesso ridacchiare alle esclamazioni di Fischer.

Detiene il record per la maggior parte delle passeggiate nello spazio di una donna, e al quinto posto per il maggior numero di ore trascorse nello spazio da un astronauta, con 57 ore e 35 minuti.

Al termine della passeggiata spaziale, Whitson ha detto che è stato "sorprendente" aver completato la 200esima passeggiata spaziale della stazione.

"È un grande onore lavorare con tutti voi".

Storia della passeggiata spaziale

Il primo pezzo della Stazione Spaziale Internazionale, un modulo russo, è stato lanciato nel 1998, e la prima passeggiata spaziale mai condotta presso la stazione ebbe luogo nel dicembre di quell'anno.

Oggi, il laboratorio orbitante da 100 miliardi di dollari ha all'incirca le dimensioni di un campo da calcio e un simbolo della cooperazione globale tra le 15 nazioni che hanno contribuito a costruirlo e gestirlo.

La stazione orbita attorno alla Terra ad un'altezza di circa 250 miglia (400 chilometri), facendo il giro del pianeta ogni 90 minuti a una velocità di circa 17, 500 miglia (28, 000 chilometri) all'ora.

La NASA ha riscontrato una serie di problemi con perdite d'acqua all'interno dei caschi degli astronauti, in particolare nel 2013, quando l'acqua ha cominciato a riempire il copricapo dell'italiano Luca Parmitano, costringendolo a interrompere la sua passeggiata spaziale e a fare un rientro di emergenza nel laboratorio spaziale.

Le ingombranti tute spaziali bianche della NASA stanno invecchiando, e gli stessi modelli sono in uso da quattro decenni.

Nonostante il problema tecnico che ha ritardato l'inizio della passeggiata spaziale di oggi, Navias ha detto che le tute si sono esibite "impeccabilmente" durante la gita.

© 2017 AFP