Chi non ha scatenato il proprio Jedi interiore per usare "la forza" per aprire le porte automatiche del centro commerciale? Presso KAUST è stata sviluppata una nuova skin magnetica in grado di controllare a distanza interruttori e tastiere con il gesto di una mano o un battito di ciglia.

La pelle artificiale è indossabile, flessibile, leggero e magnetizzato, rendendolo utile in una varietà di applicazioni senza la necessità di una connessione cablata ad altri dispositivi.

"Le pelli elettroniche artificiali in genere richiedono un alimentatore e una memorizzazione dei dati o una rete di comunicazione. Ciò comporta batterie, fili, chip elettronici e antenne e rende le pelli scomode da indossare, " afferma l'ingegnere elettrico Jurgen Kosel, che ha guidato il progetto. "La nostra pelle magnetica non richiede nulla di tutto questo. Per quanto ne sappiamo, è il primo del suo genere."

La pelle è realizzata utilizzando un ultraflessibile, matrice polimerica biocompatibile riempita con microparticelle magnetizzate. "Può essere personalizzato in qualsiasi forma e colore, rendendolo impercettibile o addirittura elegante, " dice KAUST Ph.D. studente, Abdullah Almansouri. Il processo di fabbricazione è economico e semplice. "Chiunque può iniziare il proprio progetto di pelle artificiale dopo pochi minuti di allenamento se ha gli strumenti e i materiali, " lui dice.

Il team ha testato la loro pelle magnetica per tracciare i movimenti oculari attaccandola a una palpebra con un sensore magnetico multiasse situato nelle vicinanze. Il movimento degli occhi ha modificato il campo magnetico rilevato dal sensore indipendentemente dal fatto che la palpebra fosse aperta o chiusa. Il sensore può essere incorporato nella montatura degli occhiali o in una maschera per dormire o applicato come un tatuaggio elettronico sulla fronte. Ha un potenziale per l'applicazione come interfaccia uomo-computer per persone con paralisi o per il gioco; per analizzare i modelli di sonno; o per monitorare le condizioni degli occhi, come palpebre cadenti o prontezza di guida.

Il team ha anche attaccato la pelle al polpastrello di un guanto in lattice e ha posizionato un sensore all'interno di un interruttore della luce. Quando la pelle magnetica si avvicina al sensore, una distanza che può essere modificata, la luce si accende o si spegne. Questa applicazione potrebbe essere particolarmente rilevante nei laboratori e negli studi medici, dove la contaminazione è un problema.

Kosel e il suo team stanno ora estendendo l'applicazione in modo che possa essere utilizzata su una sedia a rotelle controllata dai gesti, un'interfaccia uomo-computer senza contatto, e per la localizzazione di dispositivi biomedici non invasivi.