Credito:NASA/JPL/DLR
La NASA chiede agli scienziati di considerare quali sarebbero gli strumenti migliori da includere in una missione per atterrare sulla luna ghiacciata di Giove, Europa.
La NASA mercoledì ha informato la comunità scientifica di prepararsi per una competizione pianificata per selezionare strumenti scientifici per un potenziale lander Europa.
Mentre una missione Europa lander non è ancora stata approvata dalla NASA, la Divisione di Scienze Planetarie dell'agenzia ha finanziamenti nell'anno fiscale 2017 per condurre il processo di annuncio delle opportunità.
"La possibilità di posizionare un lander sulla superficie di questa intrigante luna ghiacciata, toccare ed esplorare un mondo che potrebbe ospitare la vita è al centro della missione Europa lander, " ha detto Thomas Zurbuchen, amministratore associato della direzione della missione scientifica della NASA a Washington. "Vogliamo che la comunità sia preparata per questo annuncio di opportunità, perché la NASA riconosce l'immensa mole di lavoro necessaria per preparare proposte per questa potenziale esplorazione futura".
L'annuncio della comunità fornisce un preavviso del piano della NASA di organizzare un concorso per le indagini strumentali per una potenziale missione Europa lander. Le indagini proposte saranno valutate e selezionate attraverso un processo competitivo in due fasi per finanziare lo sviluppo di una varietà di strumenti pertinenti e quindi per garantire che gli strumenti siano compatibili con il concetto di missione.
È possibile selezionare circa 10 proposte per procedere in una fase A competitiva. Lo studio concettuale di fase A sarà limitato a circa 12 mesi con un budget di 1,5 milioni di dollari per indagine. A conclusione di questi studi, La NASA potrebbe selezionare alcuni di questi concetti per completare la Fase A e le successive fasi della missione.
Le indagini saranno limitate a quelle che affrontano i seguenti obiettivi scientifici, che sono elencati in ordine di priorità decrescente:
All'inizio del 2016, in risposta a una direttiva del Congresso, La Planetary Science Division della NASA ha iniziato uno studio per valutare la progettazione scientifica e ingegneristica di una futura missione Europa lander. La NASA conduce abitualmente tali studi, noti come rapporti del Science Definition Team (SDT), molto prima dell'inizio di qualsiasi missione per acquisire una comprensione delle sfide, fattibilità e valore scientifico della potenziale missione. Il team di 21 membri ha iniziato a lavorare quasi un anno fa, inviando un rapporto alla NASA il 7 febbraio.
L'agenzia ha informato la comunità sullo studio Europa Lander SDT presso i recenti municipi alla Lunar and Planetary Science Conference (LPSC) 2017 presso The Woodlands, Texas, e l'Astrobiology Science Conference (AbSciCon) a Mesa, Arizona.
Il lander Europa proposto è separato e seguirebbe il suo predecessore, la missione di sorvolo multiplo Europa Clipper, che ora è in fase di progettazione preliminare e il lancio è previsto per i primi anni 2020. Arrivato nel sistema di Giove dopo un viaggio di diversi anni, la navicella orbiterebbe intorno al pianeta ogni due settimane, fornendo opportunità da 40 a 45 passaggi ravvicinati nella missione principale. La navicella Clipper immaginerebbe la superficie ghiacciata di Europa ad alta risoluzione, e indagare la sua composizione e la struttura del suo guscio interno e ghiacciato.
