Un ritaglio della mappa dell'alone stellare di M81 nelle stelle RGB risolte (Smercina et al. 2017, in preparazione). I colori corrispondono ai bin di metallicità definiti sul CMD nella figura in alto a sinistra. Le galassie conosciute nel campo sono etichettate. d1005+68 si trova in basso a sinistra della mappa, indicato da una freccia nera. Appare come una significativa sovradensità di stelle RGB blu (povere di metallo), molto vicino allo sferoidale nano, BK5N. Credito:Smercina et al., 2017.
(Phys.org)—Gli astronomi hanno rilevato una nuova debole galassia sferoidale nana utilizzando il telescopio giapponese Subaru situato alle Hawaii. Il nano appena ritrovato, designato d1005+68, appartiene a un vicino gruppo di galassie noto come Gruppo M81. Le nuove scoperte sono state presentate il 22 giugno in un documento pubblicato sul repository pre-print di arXiv.
Le galassie nane sono piccole galassie composte da circa 100 milioni fino a diversi miliardi di stelle. Gli astronomi sono sconcertati dal cosiddetto "problema della galassia nana" (noto anche come problema dei satelliti mancanti), derivanti da simulazioni che prevedono l'evoluzione della distribuzione della materia nell'universo. Le simulazioni della materia oscura mostrano che il numero di galassie nane dovrebbe essere di ordini di grandezza superiore a quello effettivamente osservato.
Per risolvere questo enigma, gli scienziati stanno cercando questi nani scomparsi, soprattutto al di là del Gruppo Locale di galassie. Le indagini attualmente disponibili consentono l'identificazione di deboli nane in gruppi di galassie vicine, e recentemente, un team di astronomi guidato da Adam Smercina dell'Università del Michigan ha rilevato una nana così debole nel Gruppo M81, uno dei gruppi più vicini al Gruppo Locale.
I ricercatori hanno utilizzato la Hyper Suprime-Cam (HSC) installata sul telescopio Subaru per condurre un'indagine sull'alone stellare risolto di M81. La telecamera HSC ha permesso al team di distinguere un'eccessiva densità di stelle, che si è rivelata una debole galassia nana sferoidale.
"In questa lettera, abbiamo presentato una nuova debole galassia nana, d1005+68, con proprietà coerenti con l'essere un satellite del Gruppo M81. È stata rilevata una sovradensità di 5σ nel nostro 3,5 gradi 2 Subaru Hyper Suprime-Cam indagine dell'alone stellare risolto di M81, " scrivono gli astronomi sul giornale.
Lo studio rivela che d1005+68 si trova a circa 13 milioni di anni luce dalla Terra e a circa 250, 000 anni luce dalla galassia M81. La nana ha un raggio semiluce di 613 anni luce e una massa stellare stimata di circa 250, 000 masse solari. I ricercatori ipotizzano che la galassia abbia circa 12 miliardi di anni.
Con una magnitudine assoluta della banda V di 7,94, d1005+68 è una delle galassie confermate più deboli scoperte al di fuori del Gruppo Locale.
Ciò che lascia ancora perplessi gli scienziati è la vicinanza di d1005+68 alla galassia ellittica nana designata BK5N, un satellite di M81. Secondo il giornale, sono separati l'uno dall'altro di circa 16, 300 anni luce, il che suggerisce che d1005+68 potrebbe essere un satellite di BK5N.
"La separazione prevista tra d1005+68 e BK5N di 5 kpc è ben all'interno del raggio viriale stimato di BK5N (circa 40 kpc). Con la nostra distanza TRGB (punta del ramo della gigante rossa) altamente incerta (a causa della scarsità di stelle) e la somiglianza tra i due CMD (diagrammi colore-magnitudine), questo introduce la possibilità che d1005+68 sia un satellite di BK5N, " ha scritto la squadra.
Però, sono necessarie ulteriori osservazioni che potrebbero fornire stime della distanza più accurate e informazioni sulla velocità della linea di vista per dimostrare che questa ipotesi è vera. Se confermato, d1005+68 sarebbe il primo satellite di un satellite scoperto al di fuori del Gruppo Locale.
© 2017 Phys.org
