Questa immagine colorata è uno "spettro lampo della cromosfera" catturato durante l'eclissi solare totale che si è verificata negli Stati Uniti il ​​21 agosto 2017. È stata scattata dal team di spedizione dell'ESA che ha monitorato l'eclissi da Casper, Wyoming.

Durante un'eclissi, quando la luna oscura temporaneamente la luce opprimente della fotosfera solare, gli astronomi possono effettuare misurazioni uniche. Ciò include l'analisi della tonalità rossa normalmente invisibile della cromosfera, lo strato dell'atmosfera solare direttamente sopra la superficie turbolenta della fotosfera.

Tale immagine può essere ottenuta con l'ultima e la prima luce del lembo solare appena prima e dopo la totalità dell'eclisse, rispettivamente, dando origine al nome di spettro 'flash' in quanto le misurazioni devono essere completate in una manciata di secondi.

In questo momento l'emissione del sole può essere suddivisa in uno spettro di colori, che mostra l'impronta digitale di diversi elementi chimici.

Lo spettro del lampo mostrato qui è stato prodotto dal primissimo lembo solare osservabile dopo la totalità. L'esposizione per catturare questa immagine era esattamente 1/30 s. Viene prodotta un'immagine del sole eclissato a sinistra e lo spettro di ciascun punto del sole sovrapposto a destra.

L'emissione più forte è dovuta all'idrogeno, compresa l'emissione rossa di idrogeno-alfa all'estrema destra, e blu e viola a sinistra. Nel mezzo, il giallo brillante corrisponde all'elio, un elemento scoperto solo in uno spettro lampo catturato durante l'eclissi totale del 18 agosto 1868, anche se allora non si sapeva cosa fosse. Quasi tre decenni dopo l'elemento è stato scoperto sulla Terra e l'elio è ora noto per essere il secondo elemento più abbondante nell'universo, dopo l'idrogeno.