L'Outer Space Treaty (OST) è il trattato quadro multilaterale che stabilisce le principali regole che regolano l'esplorazione e l'uso dello spazio extraatmosferico. Fondata nel 1967, festeggia quest'anno il suo 50° anniversario.

Ma ora abbiamo bisogno di un aggiornamento. Sebbene i principi fondamentali enunciati nel trattato siano di vitale importanza per l'uso pacifico e ordinato dello spazio extraatmosferico, il ritmo di sviluppo della tecnologia spaziale - che consente attività ben oltre la contemplazione di coloro che hanno messo insieme il trattato - significa che alcune attività nello spazio potrebbero cadere tra le crepe.

50 anni di OST

Per 50 anni, l'OST ha ampiamente consentito di prendere in considerazione gli interessi sia dei "poteri" spaziali che dei "non abbienti" dello spazio.

Nel 1967, le superpotenze della Guerra Fredda continuavano a sviluppare missili balistici intercontinentali in grado di distruggere intere città e di togliere la vita a tutti i loro abitanti. In quel contesto, l'OST ha stabilito un delicato equilibrio tra gli interessi strategici degli Stati Uniti e dell'URSS nello spazio. Allo stesso tempo, l'OST ha elevato gli interessi dell'umanità nello spazio al di sopra degli interessi parrocchiali dei singoli stati. Presentandosi di persona alla firma del trattato, Il presidente degli Stati Uniti Lyndon Johnson ha dichiarato:"Questo è un momento stimolante nella storia della razza umana".

Infatti, il trattato ha (finora) creato con successo un ambiente che ha impedito la guerra nello spazio. Le sue disposizioni vincolanti non sono solo giuridicamente difendibili, ma hanno anche storicamente rafforzato una dinamica politica schiacciante per astenersi da un'aperta azione militare nello spazio.

Il trattato è, però, espresso in ampie dichiarazioni di principio; come, che l'esplorazione e l'uso dello spazio esterno "saranno la provincia di tutta l'umanità" - o "l'umanità" in tempi più illuminati dal genere. Ciò era necessario nel contesto geopolitico. Ampie dichiarazioni di principio erano sufficienti per regolare le relazioni tra gli stati spaziali nei primi decenni di esplorazione e uso dello spazio, pur consentendo una certa flessibilità a quegli stessi stati.

Però, poiché lo spazio è diventato più accessibile e commercializzato, quelle ampie dichiarazioni di principio sono, a nostro avviso, ancora necessario ma non più sufficiente. Devono essere integrati, ma non sostituiti.

Adattamento dell'OST

In un momento di accresciute tensioni strategiche globali, relativa insularità e interessi acquisiti sempre più diversificati, la prospettiva del nuovo, strumenti giuridicamente vincolanti sembra remoto, almeno a breve termine. Anche la comune sfiducia che unì le potenze spaziali nella negoziazione dell'OST nel 1967, è oggi fratturato dall'incertezza sulle promesse, prevalenza e scopi delle grandi potenze e dei loro alleati. Questo è particolarmente vero per quanto riguarda l'incombente sensazione tra alcuni osservatori – che non necessariamente accettiamo – dell'“inevitabilità” del conflitto armato nello spazio.

Così, dove potremmo trovare il mandato per difendere la causa di nuovi strumenti legali per integrare i principi generali dell'OST? Adattare la governance spaziale globale alle esigenze dei prossimi 50 anni?

Sono le generazioni future che hanno la più forte pretesa di preservare e persino migliorare i benefici derivanti dall'esplorazione e dall'uso pacifico dello spazio nei prossimi decenni. Hanno almeno una morale – e, probabilmente, legale – mandato per insistere sul fatto che gli stati considerino seriamente di integrare l'OST. E l'opportunità per la prossima generazione di affermare la propria affermazione è proprio qui, proprio adesso.

A fine settembre 2017, Adelaide ospiterà il più grande meeting spaziale del calendario annuale:il 68esimo Congresso Astronautico Internazionale (IAC). In anni più recenti, c'è stata una conferenza complementare appena prima dell'IAC - il Congresso sulla generazione dello spazio (SGC). Questo è stato avviato su richiesta degli stati attraverso il Comitato delle Nazioni Unite per gli usi pacifici dello spazio esterno per rappresentare gli interessi della prossima generazione nello spazio.

All'SGC, un gruppo di giovani australiani guiderà un gruppo di lavoro di delegati provenienti da tutto il mondo, sviluppare e proporre una serie di protocolli supplementari all'OST, al fine di adattare la governance spaziale globale alle esigenze dei prossimi 50 anni.

Sfide esistenziali

Creare strumenti che affrontino le sfide attuali e future prevedibili nella governance spaziale globale non sarà facile. Le sfide non sono solo grandi, sono esistenziali.

Stephen Hawking ha recentemente suggerito che l'umanità deve diventare una specie interplanetaria per sfuggire ai cambiamenti climatici su questo pianeta, che rischia di rendere l'ambiente terrestre sempre più incompatibile con l'esistenza umana.

Il cambiamento climatico non è l'unica minaccia:l'impatto di un asteroide potrebbe spazzare via la nostra specie, e uno degli eventi solari regolari nella vita del nostro Sole potrebbe disturbare gravemente i satelliti, le reti terrestri e l'elettronica. Non possiamo controllarlo, anche se potremmo fare qualcosa per i detriti spaziali generati dall'uomo, che potrebbero rendere inutilizzabili le preziose orbite terrestri per i millenni a venire.

Ma chi dovrebbe essere responsabile dei detriti spaziali e come? Quali leggi dovrebbero essere applicate agli esseri umani che vivono su un altro pianeta? Chi ha l'autorità legale per agire tempestivamente per deviare un asteroide per conto dell'intero pianeta?

Per di più, se gli stati continuano a sviluppare mezzi di guerra spaziale, oltre ai tanti mezzi di guerra preesistenti sulla Terra, potremmo ancora essere gli autori della nostra stessa fine. Ma come si regolano le "armi spaziali" senza minare "le grandi prospettive che si aprono davanti all'umanità a seguito dell'ingresso dell'uomo nello spazio esterno" (incipit dell'OST)?

Implicazioni economiche

L'industria spaziale globale vale già oltre 330 miliardi di dollari e genera centinaia di migliaia di posti di lavoro.

Anche in Australia, un rapporto del 2015 commissionato dal governo ha stimato che l'industria spaziale qui ha generato entrate da $ 3 a $ 4 miliardi. La possibile futura estrazione commerciale della Luna e degli asteroidi comporta potenzialmente trilioni di dollari.

Per di più, lo spazio si sta democratizzando – accessibile a tutti – attraverso piccoli satelliti e piccole tecnologie di lancio. Possiamo trovare modi per condividere i benefici dello spazio esterno, così come la responsabilità di preservarlo?

Il gruppo di lavoro dell'SGC deve affrontare un compito difficile nell'articolare nuove regole per integrare i principi generali stabiliti nell'OST. Però, rappresentano importanti stakeholders che, più di ogni stato, hanno un mandato morale per sostenere i cambiamenti per adattare l'OST alle esigenze dei prossimi 50 anni. Auguriamo loro un grande successo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.