La Casa Bianca ha sostenuto una nuova era della leadership statunitense nello spazio, ma le sue aspirazioni sono complicate da budget ristretti, posti vacanti nei posti di vertice e il ruolo crescente dell'industria privata nell'innovazione aerospaziale, dicono gli esperti.

Durante un discorso giovedì al Kennedy Space Center della NASA, Il vicepresidente Mike Pence ha deliziato centinaia di dipendenti e appaltatori dell'agenzia spaziale promettendo che "sotto il presidente Trump, otterremo più nello spazio di quanto abbiamo mai pensato possibile."

Pence ha promesso un "ritorno sulla Luna, " così come "stivali americani sulla faccia di Marte" e una "presenza costante nell'orbita terrestre bassa".

Ma quando l'entusiasmo degli sbandieratori svanì, alcuni si chiedevano cosa volesse dire esattamente Pence.

"'Luna' potrebbe significare qualsiasi cosa:commerciale, robotica, internazionale o altro, " ha detto Phil Larson, un consigliere spaziale della Casa Bianca sotto il presidente Barack Obama e in precedenza un funzionario di SpaceX di proprietà privata.

Larson ha descritto una serie di recenti orazioni a tema spaziale di Pence come "nessuna torta, solo glassa."

John Logsdon, ex capo del George Washington University Space Policy Institute, concordato.

"Penso che il discorso (di giovedì) sia stato, Certo, a corto di sostanza perché non c'è sostanza, "Ha detto Logsdon.

Nessuno nelle prime posizioni

Alcuni sono scettici sull'impennata retorica della Casa Bianca perché le posizioni di leadership cruciali rimangono vacanti.

Ad esempio, l'agenzia spaziale statunitense ha stabilito un record discutibile il 4 luglio:il lasso di tempo più lungo trascorso da un presidente appena eletto senza nominare un nuovo capo della NASA.

Il record precedente era di 164 giorni nel 1971 sotto il presidente Richard Nixon.

La NASA è attualmente guidata da un "amministratore ad interim", l'ingegnere Robert Lightfoot, che ha assunto quando l'ex astronauta Charles Bolden, un nominato da Obama, dimesso.

Vuoto è anche il capo dell'Ufficio per la scienza, la tecnologia e la politica della Casa Bianca, una volta un attore chiave nella creazione dell'agenda della NASA.

Consiglio dello spazio rianimato

È normale che i presidenti entranti rivedano i piani spaziali del loro predecessore e emettano una correzione di rotta in anticipo.

Sebbene Trump possa essere in ritardo nel processo, "ora ha creato un meccanismo per dare un'occhiata al programma attuale, " Ha spiegato Logsdon.

Questo meccanismo è il rilancio del National Space Council, annunciato il mese scorso, accompagnato da un gruppo consultivo esterno di esperti del settore.

penny, un appassionato di spazio di lunga data, è a capo del Consiglio spaziale nazionale, ora alla sua terza iterazione dopo l'ultima chiusura nel 1993.

Il consiglio mira a guidare la politica spaziale includendo i segretari di Stato, difesa, commercio, trasporti e sicurezza interna, insieme ai capi dell'intelligence e militari e al capo della NASA.

Il consiglio terrà la sua prima riunione prima della fine dell'estate, ha detto Pence.

Segui i soldi

Dopo di che, i dollari stanziati alla NASA e i progetti che finanziano racconteranno gran parte della storia.

"È probabile che il prossimo anno ci siano grandi cambiamenti, "Ha detto Logsdon.

Il budget proposto da Trump per la NASA, che deve ancora essere definito dai legislatori, prevedeva una spesa di 19,1 miliardi di dollari, un taglio dello 0,8 per cento rispetto all'anno precedente.

La proposta ha annullato i piani per trascinare un piccolo asteroide in orbita attorno alla Luna, dove gli astronauti potrebbero studiarlo a lungo. Ha anche cancellato diverse missioni di scienze della Terra e ridotto un ufficio educativo della NASA, ma non ha presentato nuove visioni.

Il prossimo budget per la NASA sarà svelato a febbraio 2018.

"Tutti stanno aspettando, tutti sono impazienti nella comunità spaziale, ", ha detto Logsdon.

Quanto è grande un ruolo privato?

Da una parte ci sono i campioni del vecchio modo di fare impresa, per cui la NASA ha supervisionato la costruzione di razzi e astronavi, pagato da lucrosi contratti del governo degli Stati Uniti.

Un esempio moderno è il gigante aerospaziale Lockheed Martin pagato miliardi dal governo degli Stati Uniti per costruire la capsula spaziale Orion della NASA, che un giorno potrebbe portare gli umani su Marte.

Dall'altro lato c'è la fiorente industria spaziale privata, con giocatori come SpaceX e Boeing che costruiscono la prossima generazione di astronavi per traghettare gli astronauti verso l'orbita terrestre bassa e la Stazione Spaziale Internazionale.

Già, SpaceX e un'altra società privata, ATK orbitale, hanno ricevuto contratti dalla NASA per più di miliardi di dollari per aiutare a costruire navi da carico per trasportare rifornimenti all'avamposto orbitante, ma le società si sono accollate una grossa fetta del finanziamento - e del rischio - da sole.

Non è chiaro quale modo di fare affari nello spazio vincerà sotto Trump.

La sua richiesta agli Stati Uniti di uscire dall'accordo sul clima di Parigi ha fatto arrabbiare il CEO di SpaceX, Elon Musk, che ha lasciato il suo ruolo di consigliere al presidente dopo l'annuncio all'inizio di quest'anno.

Ma gli analisti dubitano che SpaceX, o altri top player, rifiuterebbero un posto al tavolo quando si tratta di forgiare il futuro del volo spaziale statunitense.

Eric Stallmer, presidente della Federazione dei voli spaziali commerciali, un gruppo industriale, si è detto "ottimista" riguardo al nuovo National Space Council.

"Penso che ci sia un grande ruolo che l'industria commerciale giocherà nel contribuire a plasmare l'agenda nazionale che va avanti".

© 2017 AFP