Nell'istante in cui l'ombra della luna oscura la costa dell'Oregon la mattina del 21 agosto, una staffetta scientifica prenderà il via con Bruce e Ryan Alder in testa al gruppo.

Dall'alto di un picco nella catena costiera, il padre e il figlio di Corvallis saranno i primi di una catena transcontinentale di astronomi dilettanti e professionisti a filmare l'eclissi solare totale su telescopi identici, da angolazioni identiche.

Se tutto va bene, il risultato sarà il video più lungo mai realizzato del più importante spettacolo del cielo del pianeta, e un tesoro di dati per gli scienziati.

È la parte "se" che ha Bruce, l'ontano maggiore, sul bordo.

E se è nuvoloso?

E se fa schifo?

"Siamo entusiasti, " ha detto. "E siamo nervosi."

Chiamato Citizen CATE (Continental-America Telescope Eclipse), il progetto è uno degli oltre una dozzina di studi scientifici che saranno stipati nella breve finestra temporale in cui l'eclissi solare totale si diffonderà negli Stati Uniti da una costa all'altra, il primo evento del genere in 99 anni.

L'obiettivo principale è la corona:il debole, atmosfera diafana che circonda il sole ma è visibile solo durante un'eclissi totale. Più di cento volte più caldo della superficie del sole, l'alone turbolento è di grande interesse per gli astronomi perché sputa immense nuvole di plasma sovralimentato chiamate espulsioni di massa coronale. Le nuvole innescano le colorate aurore della Terra, ma può anche interrompere le reti elettriche e le reti di comunicazione.

La NASA seguirà l'eclissi con satelliti che scansionano porzioni della corona che non saranno visibili da terra e misureranno i getti di raggi X che eruttano dal sole. Squadre di scienziati inseguiranno l'eclissi con getti d'alta quota dotati di strumenti per misurare il flusso di luce ed energia. I ricercatori su una montagna nel Wyoming mapperanno i campi magnetici nella corona, mentre altri testano nuovi strumenti per sondare il sole.

Le eclissi sono state oggetto di fascino scientifico per secoli, ma la cosiddetta "Grande Eclissi Americana" è probabilmente la più studiata della storia, dice Thomas Zurbuchen, della direzione della missione scientifica della NASA. Con più di 200 milioni di persone che vivono a un giorno di macchina dall'andana della totalità e altri milioni che si sintonizzano online, potrebbe anche essere il più visto.

I ricercatori stanno attingendo a quell'entusiasmo per reclutare legioni di scienziati cittadini come gli Ontani per raccogliere immagini e dati lungo l'eclisse 2, Percorso di 500 miglia.

"La cosa che mi entusiasma di più è che le persone possono uscire in veranda in pantofole e raccogliere dati di prim'ordine utilizzando strumenti modesti, " ha detto Matt Penn, un astronomo dell'Osservatorio solare nazionale di Tucson, Arizona, e maestro di Citizen CATE.

Ha riunito più di 200 volontari e alcuni professionisti che saranno di stanza in 68 località dall'Oregon alla Carolina del Sud. Tutti i gruppi allestiranno lo stesso tipo di telescopio equipaggiato con lo stesso tipo di camera. Gli ambiti saranno programmati per tracciare e scattare immagini a fuoco rapido dell'eclisse durante i circa due minuti di totalità in ogni punto. Quindi le immagini verranno unite per creare un video di 93 minuti.

Anche se gli astronomi moderni non devono aspettare un'eclissi per studiare la corona, lo spettacolo del cielo naturale offre opportunità uniche, Ha spiegato Penn. Gli accessori del telescopio chiamati coronografi possono bloccare il bagliore del sole e rivelare la corona, ma oscurano lo strato più interno, dove rimangono molti misteri.

Tra questi c'è il processo che accelera il vento solare, un flusso di particelle cariche che ruggisce dalla corona a un milione di miglia all'ora. Per prevedere meglio le tempeste solari, gli scienziati devono capire meglio il vento solare, ha detto Penn.

Il video dell'eclissi fornirà un'esperienza senza precedenti, time-lapse guarda il modo in cui la corona interna si trasforma e si muove. "Nessuno ha davvero guardato la corona in questo modo prima d'ora, quindi ci saranno sicuramente cose nuove che scopriremo, " ha detto Penn.

Volontario David Anderson, di Bellevue, si è allenato nel suo cortile in preparazione per il grande giorno. Un astronomo dilettante per tutta la vita che ha corteggiato sua moglie durante un viaggio in Turchia per osservare l'eclissi, Anderson sarà di stanza in un parco statale vicino a John Day nell'Oregon orientale, dove metterà i suoi attrezzi molto prima dell'alba.

"Contano su tutti noi per tirare il nostro peso, " ha detto. "Lo prendo molto sul serio."

Gli Ontani hanno in programma di accamparsi il loro 2, Tre giorni prima dell'evento, tre giorni prima dell'evento, un trespolo di alta montagna e tieni le dita incrociate che lo Scud costiero non oscurerà la vista.

Un paio di sorelle di Seattle sono dirette a Fort Laramie, Wyo., partecipare a un altro progetto di osservazione da costa a costa utilizzando i palloni aerostatici.

Kimberly e Rebecca Yeung, età 10 e 12 anni, potrebbe essere tra i più giovani scienziati cittadini che studiano l'eclissi, ma non sono principianti. I loro esperimenti sul lancio di velivoli in mongolfiera hanno ricevuto un'ampia copertura e hanno fatto guadagnare alle ragazze un viaggio alla Fiera della scienza della Casa Bianca, dove hanno incontrato l'allora presidente Obama.

Chiamano la loro impresa Loki Lego Launcher, dopo il loro gatto in ritardo, Loki, e le figurine Lego volano in ogni missione.

Di propria iniziativa, le ragazze hanno escogitato piani per lanciare un pallone durante l'eclissi. "Pensavamo che fosse la nostra idea originale, e lo tenevamo segreto, "Rebecca ha detto. "Poi abbiamo scoperto che la NASA lo stava facendo in tutto il paese."

Quasi 500 studenti aiuteranno a lanciare più di 100 palloni ad alta quota come parte del progetto Eclipse Ballooning, ha affermato l'organizzatrice Jennifer Fowler dell'Università del Montana e del Montana Space Grant. Mentre la maggior parte delle squadre è in età di scuola media o più, era entusiasta di includere le sorelle Yeung.

"Il fatto che se ne siano inventati da soli è geniale, " disse Fowler.

I palloni porteranno videocamere per filmare l'ombra della luna che corre attraverso il continente e trasmetterla in diretta sul sito web della NASA. La maggior parte trasporterà anche piccole fiale di batteri per esaminare gli effetti sulle cellule viventi di un viaggio nella stratosfera, mentre altri raccolgono dati sui cambiamenti di temperatura e sulla copertura nuvolosa durante l'eclissi.

Ogni team di studenti sta anche realizzando esperimenti individuali. Le sorelle Yeung monteranno un piccolo pannello solare sulla loro imbarcazione e monitoreranno la produzione di energia mentre il sole si attenua e si illumina.

È aperta la votazione sul sito web delle ragazze per scegliere la figura Lego che farà il viaggio verso il cielo. Le ragazze volevano un carattere femminile forte, quindi i candidati sono il pilota pioniere Amelia Earhart, Hermione Granger della serie di Harry Potter, e Merida dal film Disney "Brave".

Finora, l'aviatore nella vita reale sta battendo la concorrenza immaginaria.

—-

SCIENZA DEL CITTADINO ECLIPSE

Alcuni progetti, come Citizen CATE e l'Eclipse Ballooning Project, sono pieni. Ma altri sono aperti o fai da te:

- Quanto è bella l'Eclipse?

Raccogli i dati sulla temperatura dell'aria e della superficie sull'app GLOBE Observer, anche al di fuori del percorso della totalità.

- Eclipse paesaggi sonori

Usa un'app mobile per assistere in questo progetto Harvard-Smithsonian per registrare il suono durante l'eclissi.

- La vita risponde

Usa l'app iNaturalist per registrare le risposte di animali e piante per la California Academy of Science

- HamSCI 2017 Esperimento sull'eclissi solare

Gli operatori radioamatoriali possono partecipare a una serie di esperimenti per misurare i cambiamenti innescati da eclissi nella ionosfera.

- Test di relatività fai da te

Uber-wonks può seguire un protocollo pubblicato per replicare le osservazioni dell'eclissi del 1919 che hanno convalidato la teoria della relatività di Einstein.

NASA; Società Astronomica Americana

©2017 The Seattle Times
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.