La pandemia di COVID-19 ha determinato un aumento del telelavoro e del commercio online, e una significativa diminuzione del numero di viaggi personali effettuati dalle persone. Comprendere gli effetti di questi rapidi cambiamenti sull'economia, catene di approvvigionamento, e l'ambiente sarà essenziale, poiché alcuni di questi comportamenti continueranno anche dopo la fine della pandemia.

I ricercatori del Rensselaer Polytechnic Institute hanno recentemente presentato i risultati di due serie di sondaggi che hanno condotto nel tentativo di quantificare e comprendere questi cambiamenti senza precedenti. Un sondaggio è stato raccolto da intervistati in più di 20 paesi, e l'altro è stato raccolto negli Stati Uniti.

In una serie di tre webinar, José Holguin-Veras, il direttore del Centro per le Infrastrutture, Trasporto, e l'ambiente a Rensselaer, e Cara Wang, professore associato di ingegneria civile e ambientale, ha guidato un team di ricercatori nel presentare le loro scoperte su come la pandemia ha influenzato i viaggi di persona in luoghi come la scuola, opera, e il negozio; teleattività, come il viaggio, shopping, formazione scolastica, E lavoro; e comportamenti di acquisto, compreso l'e-commerce, e acquisti precauzionali e opportunistici.

Tutti e tre i webinar e le relative presentazioni dei dati possono essere visualizzati qui.

"Ciò che è chiaro da questa ricerca è che questi comportamenti di acquisto legati al disastro creano problemi enormi, " ha detto Holguín-Veras. "Aumenta la domanda, rimuove le forniture critiche dai mercati, e rende le forniture non disponibili per i soccorritori. È impossibile per la catena di approvvigionamento fornire questi forti aumenti della domanda".

Ad esempio, il sondaggio ha rivelato che il 53% degli intervistati negli Stati Uniti ha acquistato una maggiore quantità di prodotti durante la pandemia, 20% di prodotti acquistati più frequentemente, e il 30% è passato dallo shopping all'interno di un negozio allo shopping online. I ricercatori hanno scoperto che una parte di questi acquisti è stata guidata da una piccola percentuale di acquirenti opportunisti, coloro che hanno acquistato beni con l'intento di venderli per realizzare un profitto. Sebbene questi tipi di acquisti siano stati guidati solo da una piccola percentuale di persone, i ricercatori concludono che questo gruppo ha avuto un impatto importante sulla disponibilità di forniture critiche.

Quando il team ha esaminato l'equità in termini di accesso alle forniture critiche, le indagini hanno rivelato che quelle provenienti da famiglie a basso reddito erano meno in grado di rifornirsi e quindi hanno segnalato acquisti precauzionali più frequentemente rispetto alle famiglie a reddito più elevato.

I ricercatori hanno anche scoperto che c'erano problemi di equità in termini di telelavoro, poiché il tasso di coloro che sono stati in grado di lavorare da casa varia in base al genere, settore lavorativo, e livello di istruzione.

"I cambiamenti nelle attività fisiche e televisive dipendono da molte caratteristiche:genere, livello di reddito, e istruzione, " disse Wang. "Allora, le misure politiche devono considerare l'eterogeneità".

Secondo i sondaggi, il numero di viaggi di lavoro mensili effettuati durante l'inizio della pandemia è diminuito del 60%. Post-pandemia, gli intervistati ritengono che continueranno a fare meno viaggi di lavoro rispetto a prima, in calo dell'8,2%.

I viaggi mensili al supermercato sono diminuiti del 41,6% quando si è verificata la pandemia, con alcune persone che fanno acquisti meno frequentemente e altre che passano agli acquisti di generi alimentari online. Post-pandemia, gli intervistati si aspettano di tornare al supermercato più spesso, ma ancora meno di prima che iniziasse la pandemia, di circa l'8,2%.

In contrasto, la consegna mensile di generi alimentari è aumentata del 132,2% durante la pandemia, una tendenza che potrebbe non scomparire una volta finita la pandemia. Gli intervistati si aspettano che dopo la pandemia, le loro consegne mensili di generi alimentari saranno ancora superiori del 63,8% rispetto a prima del COVID-19. Mentre tutte le consegne di pacchi sono aumentate durante questo periodo di pandemia, l'aumento delle consegne di generi alimentari è stato il più grande.

"La pandemia ha causato cambiamenti a breve termine, di sicuro, e parte del cambiamento rimarrà dopo la pandemia. È probabile che questi cambiamenti continuino a svilupparsi a lungo termine, " Wang ha detto. "Inoltre, quello che possiamo concludere è che le consegne online non sono in grado di sostituire le attività di acquisto e di servizio per la maggior parte delle categorie".

Per esempio, ci sono alcune aree in cui i sondaggi rivelano che le persone sono desiderose di tornare alla normalità pre-pandemia. Gli intervistati hanno affermato di aspettarsi un aumento delle visite mensili agli amici dopo la pandemia del 7,4%, un numero che riflette un aumento rispetto al numero di visite effettuate anche prima del COVID-19. L'indagine ha rivelato aumenti simili nell'intrattenimento e nei viaggi aeroportuali.

"Stiamo cercando di far luce sulla direzione e sulla permanenza di questi cambiamenti di comportamento. È chiaro per noi che questi impatti sono profondi e sfaccettati, " ha detto Holguin-Veras. "Secondo i dati, c'è una nuova normalità che potrebbe emergere tra ciò che chiameremmo "prima" e "durante" la pandemia".

I ricercatori sperano che i loro risultati aiutino i responsabili politici a sviluppare politiche future per compensare non solo gli effetti di COVID-19, ma anche i cambiamenti duraturi che possono derivare anche dopo la fine della pandemia.