La crisi del coronavirus ha portato parte del pubblico a sviluppare una visione critica dell'attuale modello di consumo alimentare, come dimostrato da un recente sondaggio dell'Agenzia catalana dei consumatori, che rivela che il 60,5% di tutti i catalani tende a pensare che la pandemia promuoverà azioni più responsabili, consumo sostenibile ed equo. Inoltre, i vari lockdown hanno causato un aumento significativo dello shopping online in tutta la Spagna, con un aumento del 92% in volume e un aumento del 114,5% in valore, secondo i dati aggregati sui consumi del Ministero dell'Agricoltura, Pesca e cibo. Questo cambiamento nelle abitudini di acquisto e la consapevolezza del modello alimentare può avere un impatto anche sullo sviluppo di alternative, modelli locali come le cooperative di consumo agroecologiche, dove produttori e consumatori interagiscono per promuovere il consumo di prodotti alimentari basati sull'agroecologia.

Secondo Ricard Espelt, membro del gruppo di ricerca Digital Commons (Dimmons) presso l'Internet Interdisciplinary Institute (IN3) dell'UOC, che ha recentemente pubblicato uno studio che analizza il ruolo delle nuove tecnologie dell'informazione e della comunicazione (ICT) e il modello organizzativo nel potenziale di crescita di queste cooperative, "Si tratta di iniziative basate su un rapporto equo tra produttori e consumatori, in cui si incoraggia il consumo di prodotti locali, così come l'uso ottimale delle risorse naturali senza prodotti chimici di sintesi o organismi geneticamente modificati. Inoltre, si tiene conto dell'impatto sociale e politico della produzione alimentare". I risultati mostrano che nelle organizzazioni che hanno professionalizzato alcuni compiti, l'adozione del digitale è migliore e hanno un maggiore potenziale di scalabilità.

Ha detto:"Il blocco della casa ha evidenziato la vera natura del nostro modello di consumo. Le lunghe code di persone che indossano maschere per acquistare cibo e articoli essenziali nei supermercati e, in parallelo, l'organizzazione dei piccoli produttori su internet, sono due fenomeni che offrono un'ottima illustrazione della reale natura dell'attuale modello alimentare." Il ricercatore ha anche spiegato che, "In questo momento di sensibilizzazione, dobbiamo lavorare per promuovere un cambio di scala in termini di consumo locale. All'interno di questo quadro, la nostra ricerca mira a scoprire se le cooperative sono in grado di avere un altro livello di impatto, e intende anche studiare il ruolo delle tecnologie dell'informazione in questa scalabilità."

Un rappresentante del settore dell'economia sociale e solidale a Barcellona

Il nuovo studio si è concentrato sul ruolo svolto dalle piattaforme digitali e dai social media nella rete agroecologica di Barcellona, quale, con 56 cooperative e 177 fornitori, ha il maggior numero di questo tipo di cooperativa in Spagna ed è una delle 10 aree più importanti al mondo. Queste organizzazioni rappresentano oltre la metà delle attività della cosiddetta economia sociale e solidale (ESS) della città, che rappresenta il 7% del suo PIL. Espelt ha dichiarato:"L'espansione della digitalizzazione in questo settore dagli anni 2000, quando le tecnologie digitali sono diventate più accessibili, conveniente e facile da usare, ha svolto un ruolo significativo come facilitatore della rete tra gli agenti che vi partecipano, ed è diventato un elemento chiave caratteristico del cooperativismo di consumo agroecologico new age".

Sulla base di interviste qualitative e analisi dei contenuti del sito web, la ricerca ha studiato i livelli di adozione digitale, oltre a valutare il rispetto dei principi dell'economia sociale e solidale del commercio equo e della cooperazione, e il livello di professionalizzazione delle organizzazioni. Il ricercatore ha affermato:"La tradizione cooperativa della città ha mostrato una certa resistenza alla creazione di strutture professionalizzate e ha favorito un particolare modello di consumo - organizzazioni totalmente autogestite - con un forte track record. Tuttavia, allo stesso tempo, probabilmente ha limitato la scala di crescita. Questa ricerca cerca anche di rispondere a questo dibattito sull'impatto della professionalizzazione".

sovranità tecnologica, una questione in sospeso

I risultati mostrano che le TIC sono diventate uno strumento molto utile per l'interazione tra cooperative e consumatori, e la maggior parte li usa. Però, ci sono differenze significative tra le cooperative professionalizzate – il 100% delle quali ha adottato una piattaforma digitale – e quelle che hanno una gestione totalmente volontaria, in cui vengono adottati nell'82% dei casi. Solo il 34% di tutte le piattaforme cooperative utilizza la programmazione gratuita o open source. Espelt ha dichiarato:"Nonostante il fatto che queste organizzazioni siano impegnate nella promozione della sovranità alimentare, che è legato alla volontà di controllare il cibo e decidere le regole del gioco che creano uno spazio di giustizia sociale tra consumatori e produttori, la stessa attenzione non è rivolta alla sovranità tecnologica, in altre parole, il controllo su tecnologia e dati."

I social media costituiscono un altro elemento chiave nella diffusione dell'attività delle cooperative di consumo agroecologiche e nell'intero ecosistema. Il ricercatore ha affermato:"Attraverso questi canali, molto lavoro è stato svolto in termini di sensibilizzazione, conoscenza e interesse, raggiungere una base di popolazione più ampia." Ancora una volta, lo studio rivela differenze in accordo con i diversi modelli di gestione:tutte le cooperative professionalizzate sono presenti in queste aree digitali, mentre solo il 53% di quelli gestiti volontariamente ha un profilo social. Inoltre, l'uso varia in modo significativo:i profili delle organizzazioni professionalizzate vengono aggiornati regolarmente, mentre il resto viene aggiornato solo occasionalmente, a seconda della disponibilità del gestore.

Professionalizzazione compatibile con i principi di prossimità, commercio equo e cooperazione

Oltre al passaggio al digitale, lo studio dipinge anche un quadro in cui le cooperative professionalizzate hanno un maggiore potenziale di scalabilità. Solo l'8,8% include la professionalizzazione delle mansioni, ma hanno un numero maggiore di membri, 72 in media, rispetto a 29 nel caso di organizzazioni gestite da volontari. Questi dati mostrano che hanno più potenziale di crescita, poiché esercitano la loro influenza su un gruppo di consumatori più ampio, rispetto ai gruppi autogestiti. "Questo è particolarmente importante, poiché le organizzazioni professionalizzate non si pongono un limite superiore per la crescita, a differenza dei gruppi basati su volontari, " ha osservato il ricercatore.

I dati raccolti durante lo studio dimostrano inoltre che la professionalizzazione non è incompatibile con i principi di SSE che sono stati valutati (prossimità, commercio equo e cooperazione), poiché rispettano questi indicatori proprio come le altre cooperative. Infatti, le organizzazioni professionalizzate hanno livelli di cooperazione migliori (il doppio di quelli delle loro controparti volontarie) con altre organizzazioni ESS.

La sfida della sostenibilità del settore

Tutti questi fattori indicano che la professionalizzazione è un elemento importante per la sostenibilità e l'estensione di un modello di consumo che promuove i valori SSE. Espelt ha dichiarato:"La sfida più grande per le cooperative agroecologiche è la sostenibilità, che è legato in larga misura alla capacità di scalabilità. Non perché tutte le iniziative dovrebbero essere grandi, ma piuttosto perché devono avere modelli di sostenibilità praticabili, cosa che finora non hanno fatto. Nella ricerca di un equilibrio tra crescita e mantenimento delle missioni di queste organizzazioni, sia nelle organizzazioni di produzione che di consumo, i nostri risultati mostrano che la facilitazione di gruppi con attività professionalizzate è ciò che può promuovere la crescita su scala più ampia."

Questi dati sono particolarmente rilevanti in un momento come quello attuale, in cui la crisi COVID-19 ha rivelato un ambiente alternativo di canali locali, che facilitano un'interazione più diretta tra produttore e consumatore. Tuttavia, il ricercatore ha riconosciuto la necessità di apportare cambiamenti più profondi per sostenere questa sostenibilità:"Strategicamente, è un'opportunità per spingere i canali di shopping più consolidati e più rinomati (supermercati e internet, rispettivamente) verso modelli più democratici e più equi. Nonostante questo potenziale, devono essere sostenute misure strutturali per promuovere un cambiamento effettivo e riconsiderare il modello alimentare. In questa sfida, le politiche pubbliche svolgeranno un ruolo essenziale nel consolidamento (o meno) di questa (nuova) opportunità».