(Phys.org)—Le osservazioni condotte con l'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA hanno scoperto un giovane ammasso stellare designato NGC 3293. I dati forniti dal veicolo spaziale rivelano informazioni sulla sua popolazione stellare. I risultati sono stati presentati il ​​27 luglio in un articolo pubblicato su arXiv.org.

Situato a circa 8, 000 anni luce di distanza dalla Terra, NGC 3293 è un giovane ammasso aperto alla periferia nord-occidentale del Complesso della Nebulosa della Carena (CNS). È noto per la sua impressionante collezione di stelle luminose, tra cui 48 prime stelle di tipo B. Sebbene NGC 3293 sia un oggetto celeste molto importante, è l'unico cluster nel CNC che non era ancora stato osservato ai raggi X. L'ammasso è stato spesso trascurato negli studi del Complesso della Nebulosa Carina a causa della sua separazione angolare di circa 230 anni luce dal centro del CNC.

Questa situazione è cambiata quando un gruppo di ricercatori guidati da Thomas Preibisch dell'Università Ludwig-Maximilian di Monaco di Baviera in Germania ha effettuato il primo monitoraggio a raggi X di NGC 3293 con Chandra nell'ottobre 2015. Queste osservazioni hanno portato alla rilevazione di più di 1, 000 singole sorgenti puntiformi di raggi X, consentendo al team di caratterizzare meglio la popolazione stellare dell'ammasso.

"Abbiamo eseguito la prima osservazione profonda a raggi X del giovane ammasso NGC 3293 al margine nord-occidentale del Complesso della Nebulosa della Carena. (...) Il presente studio è il primo in cui NGC 3293 viene studiato allo stesso modo di tutti gli altri cluster nel CNC (ad es. da una combinazione di dati a raggi X profondi e infrarossi), " scrivono i ricercatori sul giornale.

Secondo lo studio, NGC 3293 contiene circa 3, 600 stelle, il che lo rende uno degli ammassi più popolosi dell'intero Complesso della Nebulosa della Carena. In particolare, l'ammasso ha una grande popolazione di stelle di piccola massa (sotto le due masse solari), che confuta le precedenti affermazioni sulla mancanza di stelle di massa solare in NGC 3293.

Nonostante la sua età relativamente giovane di circa 8-10 milioni di anni, NGC 3293 è il più vecchio dei grandi cluster del CNC. I ricercatori hanno scoperto che l'ammasso studiato probabilmente conteneva diverse stelle di tipo O durante i suoi primi due milioni di anni dopo la formazione. Presumono che le esplosioni di supernova di queste stelle di tipo O possano aver giocato un ruolo importante nel processo di evoluzione dell'intero complesso della nebulosa della carena.

"I nostri dati mostrano che NGC 3293 è uno degli ammassi stellari più popolosi dell'intero Complesso della Nebulosa Carina (molto simile a Tr 16 e Tr 15; solo Tr 14 è più popoloso). L'ammasso probabilmente ospitava diverse stelle di tipo O, le cui esplosioni di supernova potrebbero aver avuto un impatto importante sulla prima evoluzione del Complesso della Nebulosa Carina, " scrivono gli autori sul giornale.

Nelle considerazioni conclusive, gli scienziati hanno sottolineato l'importanza della loro ricerca. Hanno notato che gli studi basati su una buona caratterizzazione delle età e delle popolazioni stellari degli ammassi sono cruciali per comprendere l'"intricata progressione spazio-temporale" della formazione stellare in enormi complessi di nubi.

© 2017 Phys.org