Asteroide Firenze, un grande asteroide vicino alla Terra, passerà sano e salvo dalla Terra il 1 settembre, 2017, a una distanza di circa 4,4 milioni di miglia, (7,0 milioni di chilometri, o circa 18 distanze Terra-Luna). Firenze è tra i più grandi asteroidi near-Earth di diverse miglia di grandezza; le misurazioni del telescopio spaziale Spitzer della NASA e della missione NEOWISE indicano che ha una dimensione di circa 2,7 miglia (4,4 chilometri).

"Mentre molti asteroidi conosciuti sono passati più vicino alla Terra di quanto non lo farà Firenze il 1 settembre, tutti quelli sono stati stimati per essere più piccoli, "ha detto Paul Chodas, direttore del Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) della NASA presso il Jet Propulsion Laboratory dell'agenzia a Pasadena, California. "Firenze è il più grande asteroide a passare vicino al nostro pianeta così vicino da quando è iniziato il programma della NASA per rilevare e tracciare gli asteroidi vicini alla Terra".

Questo incontro relativamente ravvicinato offre agli scienziati l'opportunità di studiare da vicino questo asteroide. Firenze dovrebbe essere un eccellente obiettivo per le osservazioni radar da terra. L'imaging radar è pianificato presso il Goldstone Solar System Radar della NASA in California e presso l'Osservatorio di Arecibo della National Science Foundation a Porto Rico. Le immagini radar risultanti mostreranno le dimensioni reali di Firenze e potrebbero anche rivelare dettagli della superficie fino a circa 30 piedi (10 metri).

L'asteroide Florence è stato scoperto da Schelte "Bobby" Bus al Siding Spring Observatory in Australia nel marzo 1981. Prende il nome in onore di Florence Nightingale (1820-1910), il fondatore dell'assistenza infermieristica moderna. L'incontro del 2017 è il più vicino a questo asteroide dal 1890 e il più vicino che sarà mai fino a dopo il 2500. Firenze si illuminerà fino alla nona magnitudine tra la fine di agosto e l'inizio di settembre, quando sarà visibile in piccoli telescopi per diverse notti mentre si muove attraverso le costellazioni del Piscis Austrinus, Capricorno, Acquario e Delfino.

Il radar è stato utilizzato per osservare centinaia di asteroidi. Quando questi piccoli, i resti naturali della formazione del sistema solare passano relativamente vicino alla Terra, il radar dello spazio profondo è una tecnica potente per studiarne le dimensioni, forme, rotazione, caratteristiche della superficie e rugosità, e per una determinazione più precisa del loro percorso orbitale.