Le stelle sono apparse nel bel mezzo della giornata, gli animali dello zoo correvano in cerchi agitati, i grilli cinguettavano, gli uccelli si sono zittiti e una gelida oscurità si è posata sulla terra lunedì mentre gli Stati Uniti hanno assistito al suo primo vero e proprio, eclissi solare da costa a costa dalla prima guerra mondiale.

Milioni di americani guardavano meravigliati lo spettacolo cosmico, con i posti migliori lungo il cosiddetto percorso della totalità che ha corso 2, 600 miglia (4, 200 chilometri) in tutto il continente dall'Oregon alla Carolina del Sud.

"È stata un'esperienza molto primordiale, "Giulia Vigeland, di Portland, Oregon, disse dopo essersi commossa fino alle lacrime alla vista del sole ridotto a un anello di luce argentea a Salem.

Ci sono voluti 90 minuti perché l'ombra della luna attraversasse il paese. Lungo quel percorso, la luna ha oscurato il sole di mezzogiorno per circa due meravigliosi minuti in qualsiasi luogo, suscitando ooh, aah, urla e grida di gente radunata negli stadi, parchi e cortili.

Era, a detta di tutti, l'eclissi più osservata e più fotografata della storia, documentato da satelliti e palloni ad alta quota e osservato sulla Terra attraverso i telescopi, macchine fotografiche e occhiali protettivi con montatura in cartone.

A Boise, Idaho, dove il sole era bloccato per più del 99 percento, le luci della strada si accesero brevemente, mentre a Nashville, Tennessee, la gente allungava il collo verso il cielo e buttava giù birre a collo lungo al bar Honky Tonk di Nudie.

I passeggeri a bordo di una nave da crociera nei Caraibi hanno guardato svolgersi mentre Bonnie Tyler cantava il suo successo del 1983 "Total Eclipse of the Heart".

Diverse squadre di baseball della lega minore, una di queste, le lucciole colombiane, vestito per la giornata con maglie fosforescenti, per un breve gioco sospeso.

Alla Casa Bianca, nonostante tutti gli avvertimenti degli esperti sul rischio di lesioni oculari, Il presidente Donald Trump si è tolto gli occhiali da eclissi e ha guardato direttamente il sole.

Il cammino della totalità, dove il sole era oscurato al 100% dalla luna, era largo solo da 60 a 70 miglia (da 96 a 113 chilometri). Ma il resto del Nord America ha subito un'eclissi parziale, come lo erano l'America Centrale e il corso superiore del Sud America.

Il cielo era sereno lungo la maggior parte del percorso, con sollievo di coloro che temevano che la copertura nuvolosa avrebbe rovinato il momento.

"Oh, Dio, Oh, è stato fantastico, " ha detto Joe Dellinger, un uomo di Houston che ha installato un telescopio sul prato del Campidoglio a Jefferson City, Missouri. "Era meglio di qualsiasi foto."

Per gli osservatori più giovani, sembrava magia.

"È veramente, veramente, veramente, davvero fantastico, " ha detto Cami Smith, 9 anni, mentre guardava il sole completamente eclissato a Beverly Beach, Oregon.

La NASA ha riferito che 4,4 milioni di persone stavano guardando la sua copertura televisiva a metà dell'eclissi, il più grande evento in live streaming nella storia dell'agenzia spaziale.

"Può essere religioso. Ti fa sentire insignificante, come se fossi solo un puntino nell'intero schema delle cose, ", ha detto il veterano osservatore di eclissi Mike O'Leary di San Diego, che ha installato la sua macchina fotografica insieme a centinaia di altri astronomi dilettanti a Casper, Wyoming.

John Hays è arrivato da Bishop, California, per l'eclissi totale di Salem, Oregon, e ha detto che l'esperienza rimarrà con lui per sempre.

"Quell'anello d'argento è così ipnotico e affascinante, ti ricorda la magia o come la magia, " Egli ha detto.

Più di un genitore è rimasto sbalordito nel vedere gli adolescenti alzare lo sguardo dai loro cellulari.

Patrick Schueck, un presidente di una società di costruzioni di Little Rock, Arkansas, ha portato le sue figlie gemelle di 10 anni Ava e Hayden a Bald Knob Cross of Peace ad Alto Pass, Illinois, una croce di oltre 100 piedi in cima a una montagna. Schueck ha detto che all'inizio le sue ragazze non erano molto interessate all'eclissi. Uno era seduto a guardare il suo iPhone.

"Velocemente che è cambiato, " Ha detto. "Sono passati dall'essere in disparte allo stupore totale." Schueck l'ha definita un'opportunità per "fare qualcosa con le mie figlie che ricorderanno per il resto della loro vita".

astronomi, pure, erano storditi dall'eccitazione.

Il fisico solare della NASA Alex Young ha detto che l'ultima volta che i terrestri hanno avuto una connessione come questa con il cielo è stato durante il primo volo dell'uomo sulla luna, su Apollo 8 nel 1968. Il primo, la famosa foto di Earthrise proveniva da quella missione e, come questa eclissi, ci ha mostrato "siamo parte di qualcosa di più grande".

L'amministratore ad interim della NASA, Robert Lightfoot, guardava con gioia da un aereo che sorvolava la costa dell'Oregon e scherzava sul funzionario dell'agenzia spaziale accanto a lui, "Sto per combattere quest'uomo per un posto vicino al finestrino."

Sperando di saperne di più sulla composizione del sole e sul misterioso vento solare, La NASA e altri scienziati hanno osservato e analizzato tutto da terra e dal cielo, anche a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

Gli scienziati dei cittadini hanno monitorato il comportamento di animali e piante mentre il giorno si trasformava in crepuscolo. Circa 7, 000 persone si sono riversate nello zoo di Nashville solo per vedere la reazione degli animali e hanno notato come diventassero più rumorosi quando si faceva più buio.

Le giraffe hanno iniziato a correre pazzamente in cerchio quando è calata l'oscurità, e i fenicotteri si accalcavano insieme, sebbene i guardiani dello zoo aiutino non era chiaro se fosse l'eclissi o il rumore, folla esultante che li ha spaventati.

"Non mi aspettavo di essere così coinvolto emotivamente. Ho letteralmente avuto brividi, ", ha detto il volontario dello zoo Stephan Foust.

A Charleston, Carolina del Sud, l'ultima tappa dell'eclissi negli Stati Uniti, studentessa universitaria Allie Stern, 20, ha detto:"È stato fantastico. Sembrava una buccia di banana, come una buccia di banana luminosa che è un po' difficile da descrivere e immaginare, ma è stato fantastico".

Dopo lo spettacolo celeste, gli osservatori di eclissi diretti a casa nel Tennessee e nel Wyoming hanno trascorso ore bloccati nel traffico. Nel Kentucky, due donne che guardavano l'eclissi mentre erano in piedi su un marciapiede sono state investite da un'auto, e uno è morto, hanno detto le autorità.

La terra, luna e sole si allineano perfettamente ogni uno o tre anni, trasformando brevemente il giorno in notte per una scheggia del pianeta. Ma questi luoghi normalmente sono nella terra di nessuno, come il vasto Pacifico oi poli della Terra. Questa è la prima eclissi dell'era dei social media a passare attraverso un'area così densamente popolata.

L'ultima eclissi totale da costa a costa negli Stati Uniti è stata nel 1918, quando Woodrow Wilson era presidente. L'ultima eclissi solare totale negli Stati Uniti è stata nel 1979, ma solo cinque stati del nord-ovest hanno sperimentato l'oscurità totale.

La prossima eclissi totale negli Stati Uniti sarà nel 2024. La prossima da costa a costa non sarà fino al 2045.

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