Boeing rilancerà un volo di prova senza equipaggio della sua astronave Starliner, la società ha detto lunedì, dopo che una missione precedente è fallita a causa di molteplici problemi.

L'obiettivo di Starliner è di portare gli astronauti statunitensi sulla Stazione Spaziale Internazionale.

Una corsa di prova a dicembre è stata interrotta in anticipo quando la navicella spaziale non è riuscita a innestare i suoi propulsori in tempo.

Un altro problema erano le comunicazioni spazio-terra intermittenti, ostacolando la capacità della squadra di controllo di volo di comandare e controllare il veicolo.

"Abbiamo scelto di ripetere il nostro test di volo orbitale per dimostrare la qualità del sistema Starliner, " ha detto Boeing.

"Volare un altro volo senza equipaggio ci consentirà di completare tutti gli obiettivi del test di volo e valutare le prestazioni del secondo veicolo Starliner senza alcun costo per i contribuenti.

"Poi procederemo con l'enorme responsabilità e il privilegio di far volare gli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale".

Una portavoce della Boeing è stata citata da CBS News secondo cui la compagnia spera di far volare la missione "nell'autunno del 2020".

Il primo volo con equipaggio di Starliner era stato programmato per l'inizio del 2020.

Il ritardo pone la missione Starliner più indietro rispetto a SpaceX dell'imprenditore tecnologico Elon Musk, che la NASA ha detto il mese scorso si stava preparando a inviare astronauti sulla ISS a maggio.

La NASA si è impegnata a pagare 8 miliardi di dollari a Boeing e SpaceX, che offrirà sei viaggi con a bordo quattro astronauti ciascuno da qui al 2024.

La NASA ha inviato la sua ultima navetta spaziale nel 2011. Da allora ha fatto affidamento sui razzi russi per portare gli astronauti americani sulla ISS.

Il fallimento di Starliner è stata l'ultima grave battuta d'arresto per Boeing, che si sta ancora riprendendo da due incidenti mortali del suo aereo 737 Max.

© 2020 AFP