Questa immagine rilasciata dall'Osservatorio europeo meridionale il 10 agosto, Il 2017 mostra vicino all'asteroide terrestre 2012 TC4, il punto al centro. L'immagine è stata realizzata da un composto di 37 singole esposizioni di 50 secondi, e le stelle e le galassie sullo sfondo appaiono come scie luminose. La NASA sta usando il sorvolo ravvicinato dell'asteroide per testare la rete di allerta della Terra per le rocce spaziali in arrivo. L'asteroide passerà entro circa 27, 000 miglia (43, 000 chilometri) dell'Antartide giovedì presto, 11 ottobre 2017. (Olivier Hainaut (ESO), Marco Micheli (ESA), Detlef Koschny (ESA)/ESO/ESA NEOCC tramite AP)
La NASA sta usando il sorvolo ravvicinato di un asteroide per testare la rete di allerta della Terra per le rocce spaziali in arrivo.
Il piccolo asteroide era sulla buona strada per passare entro 27, 200 miglia (43, 800 chilometri) dell'Antartide giovedì presto.
Lo scienziato del programma Michael Kelley ha detto che è "piuttosto vicino" per come vanno queste cose. Ma ha sottolineato che non c'è possibilità che ci colpisca. Le future rocce spaziali potrebbero, tuttavia, quindi questa esercitazione antincendio cosmica unica nel suo genere.
"Non ti aspetti mai che il tuo edificio prenda fuoco e sia intrappolato lì dentro, ma hai comunque esercitazioni antincendio, " ha detto mercoledì. "Questo è quello che ho usato come una sorta di analogia a quello che stiamo facendo qui."
Gli osservatori di tutto il mondo, parte dell'International Asteroid Warning Network, hanno ingrandito per settimane l'asteroide chiamato 2012 TC4 per testare la comunicazione e il coordinamento. Kelley ha detto che è andata bene.
Fino ad ora, i ricercatori si sono affidati a test "da tavolo", simulazioni senza asteroidi reali coinvolti. L'esercizio continuerà per un'altra settimana, mentre gli osservatori continuano a seguire l'asteroide mentre si allontana dal vicinato della Terra.
Avvistata per la prima volta nel 2012 e poi scomparsa alla vista fino allo scorso luglio, si stima che l'asteroide misuri da 45 piedi a 100 piedi (da 14 a 30 metri). Kelley ha detto che gli astronomi dovrebbero avere una migliore padronanza della forma e delle dimensioni della roccia, che credono sia oblunga, come una patata, nei prossimi giorni e settimane, mentre più osservazioni si riversano.
Gli scienziati hanno scelto questo particolare asteroide perché sapevano che non minacciava la Terra, aveva ancora qualche incertezza sul suo cammino. Quell'incertezza è ciò che ha fornito la sfida agli osservatori, tutti i volontari di questo progetto. Stanno usando i principali telescopi delle Hawaii e dell'Arizona, tra gli altri luoghi. L'Osservatorio di Arecibo di Porto Rico è stato messo fuori combattimento dall'uragano Maria del mese scorso e non ha potuto prendervi parte.
Gli astronomi del cortile hanno poche possibilità di vedere l'asteroide, secondo Kelley, data la sua velocità e la sua fragilità. Non sarà visibile ad occhio nudo. L'approccio più vicino:01:40 EDT giovedì.
Le linee di comunicazione per il test si sono estese fino alla Federal Emergency Management Agency e persino alla Casa Bianca, secondo Kelley, che sta guidando lo sforzo per l'ufficio di coordinamento della difesa planetaria della NASA.
Un altro test, utilizzando un altro asteroide reale diretto verso di noi in modo innocuo, è previsto nei prossimi anni.
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