Dal momento che la sonda spaziale Dawn della NASA ha rilevato materiale localizzato ricco di sostanze organiche su Cerere, Il Southwest Research Institute (SwRI) ha scavato nei dati per esplorare diversi scenari per la sua origine. Dopo aver considerato la fattibilità della consegna di comete o asteroidi, la preponderanza delle prove suggerisce che gli organici sono molto probabilmente nativi di Cerere.

"La scoperta di una concentrazione localmente elevata di sostanze organiche vicino al cratere Ernutet pone un interessante enigma, " ha affermato il Dott. Simone Marchi, uno scienziato principale presso SwRI. Sta discutendo i risultati della sua squadra oggi in una conferenza stampa alla 49a Divisione dell'American Astronomical Society per la riunione di scienze planetarie a Provo. "Il materiale organico è stato consegnato a Cerere dopo la sua formazione? O è stato sintetizzato e/o concentrato in un luogo specifico su Cerere tramite processi interni? Entrambi gli scenari presentano carenze, quindi potremmo perdere un pezzo fondamentale del puzzle".

Si ritiene che Cerere abbia avuto origine circa 4,5 miliardi di anni fa, agli albori del nostro sistema solare. Studiare i suoi elementi organici può aiutare a spiegare l'origine, Evoluzione, e la distribuzione delle specie organiche nel sistema solare. La posizione stessa di Cerere al confine tra il sistema solare interno ed esterno e la sua intrigante composizione caratterizzata da argille, carbonati di sodio e di ammonio, suggeriscono un'evoluzione chimica molto complessa. Il ruolo degli organici in questa evoluzione non è completamente compreso, ma ha importanti implicazioni astrobiologiche.

"Le ricerche precedenti incentrate sulla geologia della regione ricca di organico su Cerere erano inconcludenti sulla loro origine, "Marci ha detto. "Recentemente, abbiamo studiato più a fondo la fattibilità degli organici che arrivano tramite un asteroide o l'impatto di una cometa".

Gli scienziati hanno esplorato una serie di parametri di impatto, quali dimensioni e velocità degli impattatori, utilizzando le simulazioni del codice della fisica degli urti iSALE. Questi modelli indicavano che i proiettili simili a comete con velocità di impatto relativamente elevate avrebbero perso quasi tutti i loro elementi organici a causa della compressione degli urti. Asteroidi che impattano, con velocità incidenti inferiori, possono trattenere tra il 20 e il 30 percento del loro materiale organico pre-impatto durante la consegna, specialmente per piccoli impattatori con angoli di impatto obliqui. Però, la distribuzione spaziale localizzata dell'organico su Cerere sembra difficile da conciliare con il rilascio da piccoli asteroidi della fascia principale.

"Questi risultati indicano che è probabile che gli organici siano nativi di Cerere, " ha detto Marchi.