Un'infezione del tratto urinario può essere dolorosa a qualsiasi età, con le sensazioni di bruciore, frequenti impulsi e pressioni. Può essere anche peggio e più pericoloso per coloro che potrebbero non essere in grado di comunicare chiaramente cosa sta succedendo ai loro corpi, come anziani e bambini.

Le infezioni del tratto urinario sono responsabili di quasi 10 milioni di visite mediche ogni anno negli Stati Uniti. Possono anche essere una fonte importante di ulteriori malattie, in particolare per le persone anziane.

Molte tecnologie attuali per cercare di rilevare le infezioni delle vie urinarie possono essere difficili da usare e richiedono l'elaborazione di un campione di urina, che può essere scomodo e lento nel ricevere i risultati.

I ricercatori della Purdue University hanno escogitato un modo per incorporare un dispositivo sensore usa e getta nei pannolini per rilevare meglio le infezioni del tratto urinario. Il dispositivo è stato testato e ha dimostrato di rilevare con precisione le infezioni delle vie urinarie.

"La nostra tecnologia può aiutare a rilevare le infezioni delle vie urinarie nei bambini e negli anziani che già indossano i pannolini nella vita quotidiana, " disse Babak Ziaie, un professore di ingegneria informatica ed elettrica nel College of Engineering di Purdue. "Queste persone spesso non sono in grado di comunicare i loro sintomi o non mostrano i sintomi tipici delle infezioni delle vie urinarie".

Le infezioni del tratto urinario si sviluppano quando i batteri entrano nel tratto urinario e si moltiplicano, provocando arrossamento e dolore alle vie urinarie. Alcuni sintomi tipici includono un bisogno urgente di urinare, una sensazione di bruciore quando si usa il bagno e un forte odore delle urine. L'infezione può diffondersi facilmente ai reni e diventare più grave.

I ricercatori della Purdue hanno creato un transponder incorporato nel pannolino che, una volta attivato dall'urina, misura e trasmette le informazioni tramite un collegamento wireless al caregiver. Il sensore controlla i nitriti, che sono composti chimici comunemente associati a tali infezioni.

"Il transponder è autonomo, autoalimentato e fornisce informazioni accurate e tempestive, " disse Ziaie, che ha lavorato con Byunghoo Jung, un professore di ingegneria informatica ed elettrica a Purdue. "Può essere facilmente inserito in un pannolino e rilevare la presenza di un'infezione".

I medici in genere controllano la presenza di un'infezione del tratto urinario testando un campione di urina per batteri e cellule del sangue. Una coltura delle urine dice al medico quali batteri sono presenti.

"Abbiamo almeno due grandi vantaggi qui con il nostro dispositivo, " ha detto Ziaie. " È autonomo, non richiede l'ottenimento di campioni di urina da parte del paziente o dei suoi assistenti, e può aiutare a rilevare un'infezione in persone che potrebbero non mostrare ancora i sintomi".