Uno scienziato australiano ha creato la mappa più dettagliata di sempre delle nubi di gas ad alta velocità nell'universo che ci circonda.

La mappa copre l'intero cielo e mostra curiose nubi di gas idrogeno neutro che si muovono a una velocità diversa dalla normale rotazione della Via Lattea.

È stato creato dall'astronomo Dr Tobias Westmeier, dal nodo dell'Università dell'Australia occidentale del Centro internazionale per la ricerca sulla radioastronomia, e pubblicato oggi sulla principale rivista Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .

Il dottor Westmeier ha affermato che la mappa suggerisce che almeno il 13% del cielo è coperto da nuvole ad alta velocità.

"Queste nubi di gas si stanno avvicinando o allontanandosi da noi a velocità fino a poche centinaia di chilometri al secondo, " ha detto. "Sono oggetti chiaramente separati."

La mappa è stata compilata scattando una foto del cielo e mascherando il gas che si muove allo stesso ritmo della Via Lattea per mostrare la posizione del gas che viaggia a una velocità diversa.

Il risultato è la mappa di tutto il cielo di nuvole ad alta velocità più sensibile e con la più alta risoluzione mai creata.

Mostra il gas con dettagli spettacolari, rivelando filamenti mai visti prima, rami e ciuffi tra le nuvole.

"Iniziare a vedere tutta quella struttura all'interno di queste nuvole ad alta velocità è molto eccitante, " ha detto il dottor Westmeier.

"È qualcosa che non era molto visibile in passato, e potrebbe fornire nuovi indizi sull'origine di queste nuvole e sulle condizioni fisiche al loro interno".

La ricerca ha utilizzato i dati dell'indagine HI4PI, uno studio dell'intero cielo pubblicato alla fine dell'anno scorso. L'indagine combina le osservazioni dell'Osservatorio Parkes del CSIRO in Australia e del radiotelescopio Effelsberg 100m gestito dall'Istituto Max-Planck per la radioastronomia in Germania.

Il dottor Westmeier ha affermato che gli astronomi hanno proposto diverse ipotesi sulla provenienza delle nuvole ad alta velocità.

"Sappiamo per certo l'origine di una delle lunghe scie del gas, noto come il torrente Magellano, perché sembra essere collegato alle Grandi e Piccole Nubi di Magellano, " Egli ha detto.

"Ma tutto il resto, l'origine è sconosciuta."

Fino a circa un decennio fa, anche le distanze delle nuvole ad alta velocità erano state un mistero, ha detto il dottor Westmeier.

"Ora sappiamo che le nuvole sono molto vicine alla Via Lattea, entro circa 30, 000 anni luce del disco, " Egli ha detto.

"Ciò significa che è probabile che si tratti di gas che sta cadendo nella Via Lattea o che defluisce dalla stessa Via Lattea.

"Per esempio, se c'è formazione stellare o un'esplosione di supernova, potrebbe spingere il gas in alto sopra il disco".

La mappa sarà disponibile gratuitamente per gli astronomi di tutto il mondo, aiutandoci a saperne di più sulle nuvole ad alta velocità e sull'universo locale.