Questa nuova foto della settimana, ripresa dal telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA, mostra la galassia nana NGC 4625, situato a circa 30 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dei Canes Venatici. L'immagine, acquisita con Advanced Camera for Surveys (ACS), rivela il singolo braccio a spirale maggiore della galassia, che gli conferisce un aspetto asimmetrico. Ma perché c'è solo un braccio a spirale del genere, quando le galassie a spirale normalmente ne hanno almeno due?

Gli astronomi hanno osservato NGC 4625 in diverse lunghezze d'onda nella speranza di risolvere questo mistero cosmico. Le osservazioni nell'ultravioletto hanno fornito il primo indizio:alla luce ultravioletta il disco della galassia appare quattro volte più grande rispetto all'immagine qui raffigurata. Un'indicazione che c'è un gran numero di stelle molto giovani e calde, quindi principalmente visibili nell'ultravioletto, che si formano nelle regioni esterne della galassia. Queste giovani stelle hanno solo circa un miliardo di anni, circa 10 volte più giovane delle stelle viste nel centro ottico. All'inizio gli astronomi presumevano che questo alto tasso di formazione stellare fosse innescato dall'interazione con un altro, galassia nana vicina chiamata NGC 4618.

Hanno ipotizzato che NGC 4618 potrebbe essere il colpevole "molesto" NGC 4625, facendogli perdere tutto tranne un braccio a spirale. Nel 2004 gli astronomi hanno trovato prove di questa affermazione. Il gas nelle regioni più esterne della galassia nana NGC 4618 è stato fortemente influenzato da NGC 4625.