Ciò che conta di più per l'evoluzione di piante e animali, precipitazioni o temperatura? Gli scienziati hanno trovato una risposta sorprendente:pioggia e neve possono svolgere un ruolo più importante di quanto sia caldo o freddo.

I modelli di precipitazioni e nevicate stanno cambiando con le variazioni climatiche, che probabilmente svolge un ruolo chiave nel plasmare la selezione naturale, secondo i risultati pubblicati oggi da un team internazionale di ricercatori.

Venti scienziati dagli Stati Uniti, Canada, Europa e Australia hanno contribuito allo studio. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Scienza .

Il team ha assemblato un database di 168 studi pubblicati che hanno misurato la selezione naturale in determinati periodi di tempo per le popolazioni di piante e animali in tutto il mondo. I risultati della serie di dati esaminati dagli scienziati hanno mostrato che tra il 20 e il 40 percento dei cambiamenti genetici potrebbe essere attribuito alla variabilità delle precipitazioni locali.

"Precedenti prove di altri studi hanno indicato che la variazione climatica potrebbe essere davvero importante nel modo in cui le piante e gli animali si evolvono, " ha detto l'autore principale e biologo dell'Università dell'Arkansas Adam Siepielski, il cui lavoro è sostenuto dalla National Science Foundation (NSF). "Volevamo sapere se potevamo spiegare la variazione nella selezione tra diverse popolazioni di piante e animali attraverso alcune semplici variabili climatiche. Si scopre che, sì, noi possiamo."

questo è significativo, lui dice, "soprattutto considerando la scala globale dello studio. Questi risultati suggeriscono che la variazione nella selezione è in realtà in parte prevedibile in base a caratteristiche climatiche come le precipitazioni".

Aggiunge Doug Levey, direttore del programma nella Divisione di Biologia Ambientale della NSF, "Questi risultati mostrano che i cambiamenti nelle precipitazioni possono avere effetti evolutivi sorprendenti su piante e animali in tutto il mondo".

In un momento di cambiamento per le piogge, tempeste di neve e altre forme di precipitazioni, le piante e gli animali stanno cambiando, pure, disse Siepielski. Come esempio, Siepielski ha citato gli uccelli che vivono nelle isole Galápagos, chiamati fringuelli a terra media. Le dimensioni e le forme del becco degli uccelli sono cambiate nel corso di diverse generazioni.

"Le differenze nelle precipitazioni nel corso degli anni hanno influenzato le dimensioni dei semi disponibili per gli uccelli da mangiare, " Ha detto Siepielski. "Gli uccelli che avevano becchi ben assortiti per mangiare semi di particolari dimensioni erano quelli che tendevano a sopravvivere".

Il team ha scoperto che i cambiamenti di temperatura hanno un effetto molto minore rispetto alle precipitazioni. Siepielski lo ha definito sorprendente. "La temperatura non aveva molto potere esplicativo, " ha detto. "Potrebbe agire su una scala diversa che non siamo riusciti a raccogliere nel set di dati".

"Mostrando che la selezione è stata influenzata dalle variazioni climatiche, " hanno affermato i ricercatori nel loro articolo, "i nostri risultati indicano che la variabilità climatica può causare alterazioni diffuse nei regimi di selezione, potenzialmente spostando l'evoluzione su scala globale."

Traduzione:ciò che si presenta sotto forma di pioggia o neve può alterare radicalmente il modo in cui alcune specie si evolveranno.